但她决心不让别人看到她在发抖。
四十六岁的王芹现在的主要工作是为死去的女人梳头、剪指甲和化装。这名原来的办公室文员现在拥有一家殡仪馆。“一开始那完全是个文化震荡。我不知道应该做别的什么事。但我知道我想工作，我必须找到某些别人不愿做的事。”
洛杉矶时报八日发表文章说，全世界的移民都掌握了那个简单的生存规则。但中国的“铁饭碗”一代刚刚开始学这一课。
五十年的共产党统治培养了一种广泛依赖性文化。中国工人阶级成员靠着国家从摇篮到坟墓的服务。他们由无产阶级地位而成为国家的主人。他们从来没有预料到地位如此低下－－在竞争的市场经济中维生。
但国家给予工作的时代已经一去不复返了。严酷的经济改革已经产生失业雪崩。中国每年新增失业数字都超过经济发展所能产生的工作机会。大规模劳工抗议在全国各地出现，尤其是生锈的东北地区工业带，提醒人们注意：如果数百万失业工人不能适应工人的天堂已经倒塌这种现实，中国将面临的严酷后果。
上海是个既有老经济痛苦又有新经济财富、充满活力的城市，它处于理想地位将劳工推向更多财务独立。
市政府开始独特的所谓“四○五○工程”，目标就是帮助中国在旧经济体制下最难就业的人群－－四十岁以上的妇女和五十岁以上的男人。这个年龄组的人如果缺乏技能，成为中国劳动力中最薄弱的一环，也最难找到新工作。
不是期望这些人靠每个月三十美元的失业救济生活，市政府敦促他们自己当老板。如果他们能够开业并雇用四○五○失业工人，他们就可以享受税收优惠并得到管理指导。不管是送外卖还是给死人化装，那是由他们自己盘算市场的需要及其利润。
上海“四○五○工程”经理王振寰（音）说，“上海的目标是促进一种企业家文化。如果百分之二十的国有企业失业工人能够开办自己的公司，他们就可以帮助其它百分之八十的人。”
自从去年开始以来，这一项目已经产生七百多家小企业和三万三千份工作。虽然在上海一百多万失业工人当中，那只是很小的一部份，但上海的典型正成为受到密切关注的试验，充满转变剩余劳动力的辛酸。
四十九岁的王志明（音）说，“任何工作都比在家不干事好。”王从十七岁就在上海著名的人民饭店当厨师，但在一九九六年饭店经营不善，政府裁减国有饭店人员，王志明也下岗了。
王志明后来成为“四○五○”企业、为学校做饭送饭的“绿色餐桌”的工头，得到原工资的一半但要干原来两倍的工作。但王对自己的工作很骄傲，他招呼、使唤五十来名工人，要他们保证把热饭送到七千名儿童手上。
在最后一辆卡车离开之后才能喘口气的王志明说，“真的很难习惯。但现在我总是告诉员工，‘如果今天工作不努力，明天就要更努力去找工作。’”
但是，中国的“铁饭碗”已经把工人宠坏了。“绿色餐桌”的洗碗池每天都是考场。看到山一样的盘子和碗，许多来找工作的人都退缩或者逃跑了。“这不是人干的活，”一名离开的四○五○工人说。“绿色餐桌”老板、五十一岁的韩志强说，“我妻子和我没有选择，只有挽起袖子自己干。我们直到凌晨三点半才洗完。”
