豆腐的发源地是在淮南八公山，是由刘邦之孙刘安发明的。当初刘安被封为淮南王，他本人就是一个思想家和文学才子，门下召集了几千名贤士聚集在山上经常把酒吟唱，因其中最为有名的八人称其“八公”，八公山因此得名。山上有个“珍珠泉”，水源丰富而清澈；山下却是一望无际的淮北大平原，盛产大豆。刘安为了求得“仙丹”，以此作为原料，炼丹错成豆腐，当地人有句谚语：刘安做豆腐－－因错而成。豆腐发明还有另一种传说：相传古代有个干事毛手毛脚的伙计，人家绰号叫他腐子。有一天他竟然把店里一碗腌菜的盐卤打翻到豆浆锅里，后来大家感到豆浆倒了可惜，试着尝尝锅里凝结成块的食物，觉得好吃。于是大伙儿就以这伙计的绰号取名称它为豆腐。一种食物的发明却有两种传说，这也是少见的。但是前一种说法比较可靠。豆腐是世上最早的人工合成食品，淮南这地方出一黑一白，那就是地下的煤和地上的豆腐，淮南的豆腐白如纯玉，细如凝脂；鲜嫩美味，清香可口。这是专家们所下的评语。淮南电视台文艺部曾经拍摄过一部电视专题片叫《豆腐宴》，后来又在中央电视台一套播出，在海外引起不小的反响。
豆腐对中国的饮食和各大宗教都起着一种基础支撑作用。就拿四大菜系八大风味来说，每个宴席中都不可缺少豆腐这道菜。多了不想举例说明，就拿代表东西南北地域风味的菜肴来说：京菜宴席中有锅塌豆腐；沪菜有酸甜豆腐；粤菜有东江豆腐；川菜有麻婆豆腐；闽菜有芝麻豆腐，就连毛主席年轻的时候，也非常喜欢吃长沙火宫殿的臭豆腐。过去大厨子考厨就是给你一块豆腐，看你能否有本事烧成肉的味道来。豆制品中的素鸡、素火腿就是这么个道理，汪曾祺可算是一位能写能烧的美食家，他在《食豆饮水斋闲笔》中写道：“如果没有豆腐，中国人民的生活将会缺一大块，和尚、尼姑、素菜馆的大师傅就通通‘没戏’了。”汪老关于吃，写过不少好文章。他也曾经说过：“关于豆腐，应另写专文。”可惜他的早逝，使我们再也无法读到他有关豆腐的佳作了。
我曾在淮南八公山下吃过一次豆腐宴，几十种用豆腐做的各种各样的令人眼花缭乱的佳肴，至今已记不得菜名了，当初只萌发出一阵感叹：人真聪明！如今许多东西多已成倍地涨了价，相对而言豆腐价钱还算比较稳定的。豆腐也真有点怪，雅俗穷富的人家，它都能进得去。穷人买块豆腐，用酱油、麻油捣碎一拌，就能糊过一顿；富人用海参、虾仁配炒，也能风风光光地端上酒席。曾经有位国外学者这样评价道：“中国的四大发明对于中国的百姓来说，似乎没有直接的影响力；中国的豆腐和茶叶就是中国人的性格，都散发着阵阵儒气。”可想而知这位老外的眼光很“毒”，也很有眼力。我常在饭桌上听人说过这么一句话：“青菜、豆腐，保平安。”可想而知：在我们这个千年国度里，人们对豆腐自古以来就有好感。
