大陆中国是当今世界人口最多的国家。截止到2001年底，全国人口已近13亿人。由于人口众多，特别是18－22岁的青少年人口基数很大，因而长期以来，特别是 20世纪90年代中期以前，我国的兵员资源，包括每年的可征兵源一直十分充沛，以致各地兵役机关每到征兵季节便忙得不可开交。为了应对这种百里挑一的场面，各地兵役机关不得不通过严把（有时甚至抬高）体验、政审、文化等的关口来截流大部分适龄青年。然而，这种景像在步入新世纪前后，则出现了逆转迹象。
以华东某省为例，该省1990年时全省的适龄男性青年人数约为200余万人，而到2001年时，则降到了不足百万人；其中的可征兵员数（身体、文化、政治表现等合格的）下降幅度更大。这种现象，在全国不少省（市）区，尤其是经济和社会发达的、人口出生率低的省（市）区表现的都较为明显。
由于可征兵员数量的逐年减少，近年来，原本“百里挑一”都不愁的兵役机关开始为如何征集到更多的优秀适量青年而犯难。这主要表现在：一是可征兵员数量的逐步减少，使择优定兵的余地缩小，有时不得不“矮子里面拔将军”才能完成年度征集任务。二是可征兵员数量的减少，使一些地方，特别是乡镇、街道，甚至区县的年度征兵任务难以完成。有些不得不把多余的指标转让出去才行。三是可征兵员数量的减少，使一些地区为完成征集任务而加大优抚等的力度，这不仅使当地财政和就业等的压力和困难增加，也使地区间的优抚差距被人为拉大（调查显示，可征兵员数量减少的地区多为经济等发达的城市及沿海开放地区）。
独生子女进入役龄，地方高校扩大招生，外出青年政审难度大和适龄青年身体素质下降，导致淘汰率升高。近年来，适龄青年外出务工经商日益增多，且流动量大。
五是受利益驱动的影响，加之处罚不力，部分适龄青年中自我淘汰、拒服兵役现象严重。以华东某省为例，该省个体经济和私营企业发达，就业渠道多，挣钱机会多，发展途径多，使一部分青年及其家长怕当兵后吃亏等，从而不愿当兵。加之对逃服兵役现象的处罚、监督力度不够大，导致部分适龄青年采取谎报病史等办法进行逃避当兵。
解放军报
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