和其他中共领导人雷同的是，胡锦涛也是学工程出身，毕业于清华大学土木工程系。
今年十一月出访欧洲六国，胡锦涛甚至和一位过去廿年一直定居巴黎的异议分子幽默对话，那是他行程中的一个注脚，但许多中国自由派人士视此为未来的先兆。
胡锦涛本人很少选边站，一位退休的中国媒体高层说：“他很少表达自己的意见，总是让属下转达。”
乔治华盛顿大学教授沈大伟表示，对于海外的“中国通”来说，胡锦涛仍是个“谜”。“对于这样一位人物，外界有太多疑问；但这样一个人未来却是对中国影响最大的人。”
这种刻意模糊较适于北京的宫廷政治，不适于世界舞台。未来十年当胡锦涛主政时，中国将成为一个经济强权，且可能是美国的军事对手，但在今年十一月之前，胡锦涛几乎未曾出国访问。
许多专家说，他在国际事务或贸易上缺乏实务经验，未来必须速迅从封闭中走出来，因为有些中国观察家认为，江泽民将试图紧握中央军委主席的大权或在幕后掌控全局。
乐观的人说，胡锦涛最好保持低调，一位和共党关系密切的北京分析家说：“胡锦涛比毛泽东、邓小平和江泽民弱势，但这意味整个社会将有一股较强的声音。”
悲观者担心，未来事实将证明，胡锦涛坐不稳那个大位。沈大伟就说：“胡锦涛即将成为全球最大且正在转型的国家领导人，但我实不能确定他的能力是否足堪大任。”
(《新闻周刊》最新一期亚洲版从政治、军界到娱乐界及运动界评出七名“明日之星”，其中包括现任中国国家副主席胡锦涛、美国空军中将华德、美国基因研究所所长弗莱丝、德国航空业巨子里昂航空ＣＥＯ雷欧瑞、日本电玩设计名家ＫＯＪＩＭＡ、法国演员兼剧作家马修卡萨维兹、巴塞隆那足球好手沙维拉等。
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