从戏剧到小说《三国演义》都把曹操描绘成一个白脸奸臣，阴险多疑、手段毒辣。历史上的曹操却确确实实是个文武全才。在汉献帝无依无靠，到处流浪的时候，是他独具慧眼将汉献帝迎到许昌“挟天子以令诸侯。”取得政治上的优势；在汉末乱离，生民涂炭的情况下，是他召募流民，提供工具，实行屯田，使黄河流域的生产得到恢复；他破除门第观念，唯才是举，他手下大将许褚、典韦、曹洪都出身贫寒。这些人却使他的势力迅速发展。官渡之战，他亲冒失石，以少胜多，打败袁绍，奠定统一北方的基础。惜乎他败于赤壁之战，遂成三国鼎立的局面。
文学上，曹操更是一位了不起的人物，留下了不少传世之作，其中每一个中学生就必须读他两篇文章：《龟虽寿》、《观苍海》。“老骥伏枥，志在千里。”表现出一种积极向上，热爱人生的态度；《观苍海》体现出一种包罗天地宇宙的雄心，所谓“日月之行，若出其中；星汉灿烂，若出其里；幸甚至哉，歌以咏志！”千年以后的毛泽东来到这里，产生同样的心境，与曹操呼应：“魏武挥鞭，东临碣石有遗篇。”
当然作为一个乱世英雄，曹操他不可能不为权力而斗争，为此杀皇后鸩皇子。但终其一生，他毕竟没有称帝，正如他自己所说，要不是他出来的话，真不知几人称帝、几人称皇。更何况人们常说：不想当元帅的士兵不是好士兵，我们又何必对曹操多加指责呢？
毛泽东讲：对曹操不能“欲加之罪，何患无词。”
现在让我们通过来莺儿看看曹操的另一个方面。
来莺儿在东汉帝都洛阳是个色艺俱佳的名歌舞妓，照现在的说法是著名的歌星兼舞蹈家。过着：“五陵年少争缠头，一曲红绡不知数”的日子。来莺儿生性孤高雅洁，在台上和台下表现出两种迥然不同的面貌。台上，她热情奔放，能使她的听众和观众近乎疯狂；台下，沉默寡言，又使得想一亲芳泽的人，不得不偃旗息鼓。董卓火烧洛阳，迁都长安，来莺儿顿失依凭，不啻是一朵盛开的鲜花，忽然间遭到狂风暴雨的侵袭。要不是及时获得了曹操的赏识，恐怕她就会跟着洛阳的一场浩劫，枯萎飘零得无影无踪。
在混乱的世局中，曹操南征北战，戎马倥偬，来莺儿跟着曹操过着行踪飘泊的生活。虽然她并不喜欢，但是天下滔滔，哪里是她的安身立命之所呢？只能如此！同时她也试着在战争的空隙里，以婉转的歌喉与曼妙的舞姿，为曹操调剂身心，藉以报答他的再造之恩。
感情是不能用理智控制的，一个英俊的身影闯进了来莺儿的眼帘，深入心底。那是曹操府中的一名侍卫，她不顾一切地爱上了他。曹操正忙于军国大计，也周旋于众多美女之间，并不知道来莺儿的事情。
来莺儿喜欢的这个侍卫叫做王图，魁梧而机警，了马娴熟，一表人才，在丞相府中颇得曹操的赏识。曹操有意使他有升迁的机会，于是派他带领一组人马，裹粮深入敌境，窥探敌人的虚实，以及囤粮的处所。这是一件十分危险、艰巨的任务，是否能够达成任务，全身而退，把握不大。王国把情况告诉了来莺儿，面对生离死别的情人，想到渺不可知的未来，来莺儿泪流满面地抱着王图不放，不觉鸡啼天晓，已经错过了深夜出发的时间。
军令如山，王图被绳捆索绑押人大牢，被叛处死刑，侯令斩首示众。
人们总是讲英雄救美人，间或地也有美人救英雄。在曹操那里至少就有两起，一起是蔡文姬救董祀，一起就是现在的来莺儿救工图。来莺儿跪在曹操的面前，显得是那样仓白无力，她反复只讲：“愿代王图一死……”并说出她与王图的私情。
一死是容易的，但活着的人敢于将自己最见不得人的东西公之于众，是需要极大的勇气。
曹操在文学上极负盛名，在他的雄才大略背后也隐藏着极大的孤独。“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多！”他自然对人世间的至情和至性，有着超乎常人的鉴别能力。对来莺儿的真情流露，十分感动。
但曹操必竟也有其乱世英雄的一面，他出下了一个题目，叫来莺儿在一个月内训练出一个小型歌舞班并同意来莺儿可以代情人一死。以更进一步测试来莺儿的真情挚爱。
开始了，来莺儿愉快而坦诚的开始，除了救情郎的命以外，她也希望在自己死后，有人来接自己的班，为曹操分忧解难，以报答曹操的收养之恩。
一个小型的歌舞训练班在曹操的丞相府中紧张的训练，来莺儿挑选了七位具有歌唱及舞蹈天赋的侍女，夜以继日地进行密集式训练，从乐理、音色、音质到舞姿、道具，尽其所知与所能，毫不保留地传授。七位歌舞待女都取得了显著的进步，尤其是潘巧儿更是出类拔萃，已几乎能与来莺儿并驾齐驱。这只用了一个月的时间，这也是曹操给她的规定，本以为完成不了的，想不到都完成了。
训练结束了，也就是来莺儿代情而死的时间，来莺儿坦然地向曹操覆命。这时曹操忽然有一丝怜悯袭上心头，看着这位如花似玉的美人儿顷刻之间即将在人间消失，不禁脱口而出地说：“其实你可以不死啊！”
来莺儿根本不曾重视曹操话里的一线生机，只是幽幽地说：“天下哪有这种道理，身犯重罪可以逍遥法外，不但本身难以自处，丞相又如何统御群下；再说贱妾有负丞相厚恩，也无颜苟活人世。”
曹操默然良久，问道：“你想不想与王图再见一面？”
万万没有想到，来莺儿自有她的一套爱情逻辑，她说：“当我决心代情人一死时，我与他的情感就已经圆满地结束了，相见无补于事，不如不见！”
曹操非常感动，心想自己位高权重，却没有一个心甘情愿为自己慷慨赴死的红粉知己，他黯然神伤，对来茸儿说：“等我放了王图后，再通知你吧！”
来莺儿走后，曹操迅速传见了王图，王图坦率地告诉曹操：“他对于来莺儿只是逢场作戏而已，并没有真正的爱情可言。”曹操火冒三丈，一脚踢倒王图，本想将他处死，但又答允了来莺儿不杀他，只好将他逐出丞相府。
如果曹操把事情的真相告诉来莺儿，即使能够阻止她赴死的决心，勉强地活下去，但一定会比去死更痛苦。曹操打定了主意只对来莺儿说：“王图已经释放，逐回家乡，念在你一片真情，且训练歌舞妓有功，可以不死！”
来莺儿感谢曹操的成全，却不愿接受饶她不死的恩惠。语毕，郑重地向曹操行了跪拜大礼，转身而去，去得那样坚决，去得那样坦然，望着她的背影，一生不知经过多少大风大浪的曹澡，此刻也不由自主地感到一阵凄切，流下了两行泪水，这是她第一次为女人流泪，也是最后一次为女人流泪。
清代王孙公子纳兰容若写道：
风絮飘残已化萍，莲泥刚倩藕丝萦，珍重别拈香一瓣，记前生！情到浓时情转薄，而今真个悔多情，又到断肠回首处，泪偷零。
曹操在《让县自明本志令》中对他的妻妾说：“顾我万年之后，汝曹皆当出嫁。”这在封建时代也是了不起的壮举，这样的人是奸雄还是英雄？
