（示意圖）觀音。（圖片來源：69 Timeless Studio / stock.adobe.com）
奈良初瀨的山間，有一座供奉十一面觀音菩薩的古寺，名為長谷寺。平安時代，從京城遠道而來的參拜者絡繹於途，「長谷詣」也成為日本古典文學中常見的記述。
人們前來禮拜觀音，關於觀音護佑的故事也代代流傳。《今昔物語集》便記下了其中一段奇遇：一個貧困男子遵從觀音的指引，帶著一根稻草走出寺門。後人將這個故事稱作《稻草富翁》。
故事中的男子原住京都，沒有父母妻兒，也沒有可以投靠的親友。生活困頓之際，他來到長谷寺，伏在觀音面前，陳訴自己的遭遇。
夢中聞誡 攜草出寺
年輕人在觀音像前晝夜祈念，始終不肯離去。寺中僧人見他衣食無著，便輪流供給食物。如此過了21日，一天將明之際，他夢見觀音菩薩示現為一位僧人，從帳中走出，向他開口。
觀音先告誡他，不知自己前世所造的罪業，只顧強求，並不合宜。他今生的貧困，有往世業報的緣故。隨後，觀音又給了他指引：離開寺院時，無論手碰到什麼東西，都不要丟棄，將它當作賜予之物帶走。
年輕人醒來，去曾經照料自己的僧房討了些食物，便依照指引動身離寺。行至大門，他忽然絆倒，起身時發現手中握著一樣東西。
展開一看，竟只是一根稻草。
他也疑惑，這難道就是夢中所說的賜予？想到夢中觀音的指引，終究沒有將它丟棄，仍帶在身邊，繼續趕路。
橘贈行人 善念未改
天色漸亮，一隻虻在年輕人臉旁盤旋。他折下樹枝驅趕，虻仍飛來飛去，便將它捉住，用稻草繫在樹枝上。
途中，一輛前來參拜的貴族牛車與他相遇。車上的孩子看見被繫住的虻飛動，覺得有趣，便請隨從向他討要。
年輕人說，這是觀音賜給自己的東西，既然孩子想要，就送給他吧。
對方見他願意相贈，也以禮相待，從車中拿出三個橘子送給他，說路上口渴時可以吃。年輕人收下，將橘子繫在樹枝上，搭在肩頭，往京都方向走去。
不久，他遇見另一行前往長谷寺的旅人。其中一位身份尊貴的人徒步趕路，疲憊得難以支撐，口渴欲絕。隨從四處尋找水源，一時卻尋不到，正焦急無措。
年輕人走近，詢問發生了什麼事。得知那人急需解渴，他便說，自己手裡有三個橘子，可以拿去。
他將剛剛得到的橘子全部送了出去。
那人吃下橘子，漸漸恢復精神，感激地說，若沒有這些橘子，自己恐怕就要在旅途中出事了。他命人準備飯食，請年輕人一同用餐，又取出三匹好布酬謝，留下京都的住處，邀他日後前往相見。
年輕人抱著布匹，心裡十分歡喜。一根稻草竟換來了這些東西，他感念長谷觀音的幫助，當晚在路邊一戶人家借宿，翌日清晨又繼續行路。
遙拜觀音 駿馬復生
途中，一人騎著駿馬迎面再來。年輕人見那匹馬神駿，正在讚歎，馬卻突然倒地死去。
主人悲痛無措，卸下馬鞍，換乘另一匹馬離開，留下一名隨從處置。年輕人走近詢問，才知道這是一匹來自陸奧的良馬，許多人願出高價購買，主人始終捨不得出售。
如今馬死了，隨從想剝下馬皮，旅途中又不便處置，只能守在一旁發愁。
年輕人想到自己離寺之後的經歷，心中生起一個念頭：這匹馬或能蒙觀音救助，重新活過來。他便拿出一匹布，將死馬換下。
隨後，他洗手漱口，朝長谷寺的方向恭敬禮拜，祈求觀音菩薩使馬復生。
祈願之際，馬竟睜開眼睛，抬起頭，想要站立。年輕人急忙上前扶起它，又牽到僻靜處休息。過了一陣，馬恢復如常，他的歡喜難以言表。
三匹布還剩兩匹，他便拿一匹換了馬鞍，另一匹換了草料和自己的口糧，騎馬向京都而去。
臨近京都，他擔心自己衣衫貧寒，卻騎著如此良馬，倘若被人疑為盜馬，反而徒生麻煩，便打算將馬賣掉。
行至九條附近，恰好見一戶人家正在準備出行，他上前詢問是否需要買馬。對方試騎之後十分滿意，只是手邊沒有絹帛，便提出用附近的田地和一些糧米交換。
年輕人答應了，收妥田契，以糧米維持生活，又將田地託人耕種，分取收成。自此，他有了安身之資，日子逐漸富足，也終於置下自己的家。
蒙恩得福 禮敬如初
《稻草富翁》的日文名字是「わらしべ長者」。「わらしべ」指稻草莖，「長者」在這裡指富足之人。一根稻草，使一個衣食無著的男子得了田產，也使後人記住了他的故事。
《今昔物語集》將它收在卷16第28話，原題的意思是「參拜長谷的男子，蒙觀音相助而得富的故事」。長谷寺至今仍向參拜者講述這段往事。
書中沒有留下男子的姓名，卻仔細記下了他臨事的言行。手裡的稻草是觀音所賜，他珍重帶走；孩子想要，又肯相贈。旅人急需解渴，他拿出三個橘子時，自己仍是個尚無著落的窮人。前世的業報沒有使他失去對觀音菩薩的敬重，生活的艱難也沒有耗盡他對旁人的善意。
故事最後，男子知道自己蒙受了長谷觀音的幫助，此後仍常去參拜。貧困時如何求助，得福後便如何感恩。衣食有了著落，神明的告誡與恩德，他都沒有忘記。
