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一座傳說中的島嶼，究竟是一場哲學寓言，還是某段被洪水掩埋的人類記憶？兩千多年來，人們始終沒有停止尋找亞特蘭提斯。如今，當古代洪水、失落文明與史前世界再次成為熱門話題，這個問題也重新浮現，如果亞特蘭提斯從未存在過，為甚麼它的故事能流傳如此長久？
亞特蘭提斯之所以令人著迷，或許正是因為它始終停留在「差一點就能找到答案」的位置。它沒有留下可以讓考古學家一錘定音的遺址，卻在兩千多年前被寫進古希臘哲學家的作品，它被描述成富饒、強盛、擁有複雜城市結構與海上力量的島國，最後卻在地震與洪水中迅速消失。而在今天，從地中海、直布羅陀，到撒哈拉沙漠、愛爾蘭、南極洲，都有人提出過自己的「亞特蘭提斯」。
英國靈媒帕克對這個傳說的理解，則又多了一層不同的色彩，亞特蘭提斯不只是某一座沉沒的島嶼，可能象徵著一個更龐大的遠古文明。帕克認為，人類或許遺失了一部分來自遠古的知識，而某些神聖遺址、古代傳統與洪水故事，可能仍殘留著那段遙遠歷史的痕跡。
故事最初來自柏拉圖
亞特蘭提斯並不是現代小說家創造的幻想，這個名字最早出現在古希臘哲學家柏拉圖的作品中。大約在公元前4世紀中葉，他在《蒂邁歐篇》與《克里提亞篇》中談到了這個神秘島國。
按照故事中的說法，亞特蘭提斯位於「海格力斯之柱」以西，也就是今天的直布羅陀海峽以外的大西洋方向，那是一個強盛的海上國家。傳說中的亞特蘭提斯擁有富饒土地、繁忙港口、造船設施與強大的軍事力量。來自不同地方的商船與商人聚集於此，島上的財富不僅來自本身的物產，也與其他地中海地區的貢品有關。它的城市被描繪成一種極為特殊的布局，陸地與水道形成一圈又一圈的同心結構，中央則是衛城。那裡建有獻給海神波塞頓及其妻子的神殿，並以金、銀、黃銅與象牙等材料裝飾。
這個國家的傳說起源同樣充滿神話色彩，據故事所述，海神波塞頓與一名少女結合，生下五對雙胞胎，也就是十名兒子。波塞頓將島嶼劃分成十個區域，由十名兒子分別統治，長子阿特拉斯則成為最高統治者，「亞特蘭提斯」之名也由此而來。
十位國王各自在自己的領域擁有權力，但仍定期聚集於波塞頓神殿，討論彼此的關係與統治權。然而，這個原本強大而有秩序的國家，最終出現了腐化。在柏拉圖的敘述裡，這種墮落並不是單純的政治衰敗，而帶有明顯的道德意味。當人們開始失去原本的節制，亞特蘭提斯也逐漸走向毀滅。最後地震與洪水降臨，傳說中的亞特蘭提斯，就在一日一夜之間沉入海中。
一座城市還是一則寓言？
亞特蘭提斯最大的謎團，其實從來不是「它在哪裡」，而是它到底有沒有存在過？柏拉圖曾將這個故事稱為「真實的傳說」，但後世學者對此一直存在截然不同的看法。現代學界普遍傾向認為，亞特蘭提斯是柏拉圖用來討論政治與理想國度的哲學寓言。
在這種解讀下，亞特蘭提斯並不是柏拉圖要讀者尋找的失落國家，而是一面鏡子。一個國家可以強大，可以富裕，可以擁有令人驚嘆的制度與技術，但如果權力失去節制，文明同樣可能走向衰敗。
故事中的雅典與亞特蘭提斯，也因此形成鮮明對比。亞特蘭提斯代表強大的海上帝國，而古代雅典則被置於抵抗這個強權的位置。對柏拉圖而言，這樣的故事可以用來討論一個社會應該具備甚麼樣的政治與道德秩序。也正因如此，亞特蘭提斯可能從一開始就不只是「一座島」，它同時也是柏拉圖對文明興衰的一種思考。
可是為甚麼後人一直在找？
如果亞特蘭提斯只是寓言，故事似乎應該到此結束，但是事實恰恰相反。古典時代就已經有人相信，這個故事可能存在某種歷史依據，也有人直接否定其真實性。到了中世紀，亞特蘭提斯的故事在拉丁文獻中幾乎沒有受到太多關注。直到文藝復興時期，隨著希臘古典作品重新被翻譯與研究，亞特蘭提斯才再次進入歐洲思想界。
1484年，馬爾西利奧・費奇諾出版柏拉圖全集的拉丁文譯本，成為這段傳說重新受到關注的重要節點之一。此後，亞特蘭提斯不再只是古希臘哲學作品裡的一個故事。它開始成為文學、烏托邦思想、考古學與神秘學不斷想像的對象。
有人認為，全世界可能存在超過一千處曾被懷疑與亞特蘭提斯有關的地點。從此，一場跨越數百年的「尋島之旅」開始了。
克里特島與聖托里尼
眾多假說中，與愛琴海文明關聯的說法一直相當受到注意。第二次世界大戰以前，英國考古學家亞瑟・埃文斯在克里特島發現大規模遺跡，使米諾斯文明重新進入世人視野。而在克里特島北方的聖托里尼島，也就是古稱錫拉島的地方，考古與地質研究讓人注意到一場規模驚人的火山災害。
大約公元前15世紀，聖托里尼火山曾發生大規模噴發。這場火山活動摧毀了火山口附近的城市，也引發海嘯，並對仰賴海上貿易的米諾斯文明造成重大衝擊。
於是一種極具吸引力的推測產生，也許亞特蘭提斯的故事，正是某段愛琴海災難記憶經過長時間傳述後的結果。支持者認為，柏拉圖故事中的年代與規模可能經歷了數字上的誤傳，原本較接近公元前15世紀的事件，經過傳述後被放大成更久遠的年代。不過，這仍然只是解釋亞特蘭提斯傳說來源的一種假說，並不能證明聖托里尼就是柏拉圖筆下的亞特蘭提斯。
直布羅陀、愛爾蘭、南極洲
隨著人們不斷重新閱讀柏拉圖，亞特蘭提斯的位置也變得越來越多。法國地理學教授科林那・吉亞德曾提出，亞特蘭提斯可能位於今日直布羅陀海峽一帶。他的研究涉及遠古時期人類從歐洲向北非遷徙的歷史，並認為在非常久遠的年代，今日直布羅陀海峽附近可能存在高於海平面的陸地。
另一名瑞典地理學家烏爾夫・埃林森則把目光投向更北方，他在2004年出版的著作中提出，愛爾蘭島可能就是亞特蘭提斯。他的主要依據之一是柏拉圖描述的島嶼大小與地貌與愛爾蘭存在某些相似之處，同時兩者都存在巨石墓葬文化。至於亞特蘭提斯「沉沒」的來源，可能是冰河時期結束後海平面上升，使部分沿岸地區遭到淹沒。
另一種更加大膽的說法，把亞特蘭提斯放到了南極半島。葛瑞姆・漢卡克與蘭斯・弗列里亞斯等人曾支持這類假說，並以地殼滑動等觀點解釋亞特蘭提斯的毀滅。按照這種想像，文明不僅遭遇災害，之後還面臨極端寒冷，最後南極半島被冰層覆蓋。
這些說法各自不同，但有一個共同點，它們都把一個古代故事，與真實存在過的地質、氣候或考古事件連結起來。
撒哈拉沙漠
近年另一個令人著迷的方向，則是北非。英國靈媒帕克在談論亞特蘭提斯時，特別提到撒哈拉沙漠，他的興趣並非完全來自考古學，而與他說的「靈感占卜」有關。帕克表示，自己過去曾與考古學家合作，接觸過古代物件。他曾在節目中分享了一次關於古代魚叉/矛頭的感應經驗。按照他的說法，當他接觸這件物品時，腦海中浮現出一幅與如今沙漠截然不同的景象，湖泊、綠色牧地、豐富水源，以及生活在其中的人們。後來，他才得知這件物品確實出自撒哈拉地區。
帕克因此把這段經驗與一個早已獲得科學研究支持的事實聯繫起來，今天的撒哈拉不是永遠都是沙漠。在距今數千年至更早的史前時期，北非曾經經歷過比今天濕潤得多的環境階段，撒哈拉部分地區曾有湖泊、草原以及人類活動。
對帕克而言，這讓一個問題變得更加耐人尋味，如果今天的沙漠曾經是一片適合人類生活的土地，那麼當環境逐漸乾燥時，那些居民去了哪裡？他認為，水源充足、食物較為豐富的環境，可能讓人類擁有更多時間從事文化、思想與精神活動，或許撒哈拉曾經存在過一個遠比一般人想像中複雜的古代世界。
同心圓
帕克在還提到另一項讓他感到有趣的說法，有人將撒哈拉某些巨大的圓形地質結構，與柏拉圖筆下亞特蘭提斯的城市布局聯繫起來。柏拉圖描述的亞特蘭提斯具有非常醒目的同心圓結構，陸地與水域一圈一圈向外排列，這種描述很容易讓後人把目光投向一些從空中觀看時具有巨大圓環結構的地形。
其中，位於毛里塔尼亞撒哈拉地區的「撒哈拉之眼」，也就是理查特結構，長期以來就曾被不同人士拿來與亞特蘭提斯進行比較。
帕克這次也談到了這個熱門話題，不過地質學上的解釋完全不同，這類圓形結構本身不能證明曾經存在一座古代城市，更不能單靠外形相似就確認它就是亞特蘭提斯。這正是亞特蘭提斯研究始終存在的困境，相似之處很多，真正能夠建立歷史因果關係的證據卻很少。
洪水可能不只發生過一次
帕克的另一個思考方向是「洪水記憶」，世界各地的古老文化中，確實存在許多洪水傳說。美索不達米亞傳統中，有與洪水有關的故事，《吉爾伽美什史詩》也保存了著名的洪水敘事。印度傳統中，同樣存在洪水故事。《聖經》中的諾亞方舟，更是世界上最為人熟知的洪水故事之一。
對帕克而言，這些彼此分散的傳說值得放在一起思考。他提出的不是「所有洪水故事一定來自同一場洪水」，而更接近另一種可能，遠古人類或許曾經反覆遭遇不同規模的洪水、海平面變化與環境災害，而這些事件在不同地區各自留下了記憶。
這種想法之所以令人著迷，是因為地球確實曾經歷過巨大的氣候與海平面變化。冰河時期結束之後，大量冰層融化，全球海平面逐步上升。曾經存在於今日海面以下的大片陸地，也因此逐漸被海水覆蓋。其中最著名的例子之一，就是今天北海之下的多格蘭。遠古時期，這片區域並不是海底，而是一大片有人類活動的陸地。隨著海平面上升，多格蘭逐漸消失。
這類真實發生過的地理變化，也讓「沉沒世界」不再只是神話小說中的概念，只是多格蘭的存在並不能證明亞特蘭提斯存在。它證明的是另一件事，人類腳下的世界，確實曾經與今天完全不同。
一張失落的文明網
帕克對亞特蘭提斯最特別的理解在於他並不認為亞特蘭提斯一定只是單獨的一座島。在他的觀點裡，它可能是一個更大的文明網絡。
他把亞特蘭提斯與印度傳說中的卡馬里坎達姆聯繫起來，卡馬里坎達姆是一個與南印度文化及失落大陸傳說相關的概念。在帕克的敘述中，它同樣代表著一個沉入海中的古老世界。帕克在印度旅行期間曾到訪馬哈巴利普拉姆，當地最著名的古蹟之一是海岸神廟。站在那裡，他產生一種強烈的個人感受，今天人們在陸地上看見的古蹟，可能只是某個更大故事留下的一部分，海岸線之外的海底或許還埋藏著更多遺跡。
會不會再次成為亞特蘭提斯？
這是帕克最後把話題帶回現代社會的原因。在他的觀點裡，亞特蘭提斯最重要的意義，不一定是找到一座沉沒的城市，真正重要的是它代表的教訓。
在柏拉圖的故事裡，亞特蘭提斯原本強盛而富有，但最終因為腐化與失去節制而走向毀滅，帕克則把這個古老故事投射到今天。現代人擁有前所未有的科技與力量，我們可以改變環境、掌握龐大的能源、操縱資訊，但技術進步是否一定代表智慧同步增加？這才是他認為亞特蘭提斯真正值得現代人思考的地方。
如果一個文明擁有力量，卻沒有與力量相稱的道德與謙遜，那麼它距離災難究竟還有多遠？從這個角度看，亞特蘭提斯即使從來沒有存在過，也仍然具有現實意義。因為寓言不需要真實發生，才能成為警告。
本篇部分內容取自克雷格·漢密爾頓-帕克於8月21日發布之部分內容撰寫。
