馬鐸發現疏林中有間茅屋，就大著膽子叩門求宿。(示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
馬鐸，長樂年(1411年)他以歲貢生的資格入會試。有一天，他正趕路，見一女屍暴露在路邊，於心不忍，脫下自己的衣服將屍身蓋住，並將其移至一古墓安葬。這樣一來就耽誤了不少時間，眼見得曠野茫茫，夜幕四垂，正淒惶間，忽見遠處有一點微微的燈光。他走過去一看，原來是疏林中有間茅屋，就大著膽子叩門求宿。不料開門的卻是個素裝少婦。那少婦不卑不亢，詢知來意後，便答應借宿。這使馬鐸倒有些猶豫。他回頭一看，天已大黑，而自己奔波一天十分睏倦，只好硬著頭皮進裡屋歇息。他低著頭不敢看那少婦，也不多說話，放下行李，納頭便睡，很快就進入了夢鄉。及至醒來，天已黎明，便匆匆告別那少婦打算趕路。那少婦不說別的，口佔一絕道：
寒夜多蒙到妾家，爐中無火未烹茶。
郎君此去登金榜，雨打無聲鼓子花。
馬鐸一邊聽著一邊低頭向外走，覺得頭三句都好懂，唯末句難以理解，想問問清楚。一回頭，令他大吃一驚：哪裡有什麼茅屋？哪裡有什麼少婦？只見樹木扶疏，一抔黃土，睡處則是古塚旁邊的一塊大石頭！
又有一天，馬鐸穿行在一條田間小徑上，這條小徑僅能容一人行走。走著走著，突然一位農婦挑著一擔柴擋住了去路。馬鐸想退回去避讓，但要退半里多路，心下又有些遲疑。那農婦看出了他的心思，就主動搭話道：「先生大概是進京趕考的舉子吧！我出一句上聯，您能對得上，我寧願涉泥淌水讓路；對不上，您只得屈尊或下田或回頭了，怎麼樣？」馬鐸心想，被你一個農婦難住了，我還進京趕什麼考？便爽快答應了。那農婦抬起一隻腳對馬鐸：「我的女兒善於刺繡，並且特別喜歡繡菊花，我這雙鞋就是女兒做的。不過她自己鞋上繡的是菊花，而小婦人鞋上繡的是菊蕊。我問她為何這樣，她說：『娘天天清晨出門，路草中多露水，蕊遇露水不就開了嗎？』但小婦人鞋上這菊蕊卻從來都不開放，因而戲成一句下聯：『清鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開』。可是上聯老想不好，先生是飽學之士，請以上聯賜教」。
乍一聽，馬鐸覺得並不難對，但認真推敲起來，確實還頗為難。這些時日急於趕路，形同腳夫，思路也枯澀不靈了。想了一會，覺得一時還對不了，又不想多耽誤時間，正打算脫鞋下水讓路，忽然一聲響，好像有什麼東西飛過。他一抬頭，農婦已經不見了，眼前阡陌縱橫，小徑筆直通向大道。原來是走的太急，誤入叉道而已。遂快步折入大道，一路上追憶當時的情景，玩味剛才的對句，心下好生驚詫。
總算到了京城，且順利的通過了考試。到殿試交卷的時候，主考見他兩鬢霜斑，長相跟永樂帝十分相似，心中暗暗稱奇。讀過他的文章之後，又覺得筆力雄健，火候純熟，便力薦此卷，擬選為狀元。不料當時的宰相白雲慶有個剛成年的愛女，欲選本科狀元為婿，他所屬意的是林志。林志是福州人，鄉試第一，會試又第一，且少年英俊，的確堪為佳婿。林志本人也覺得這科狀元穩拿，後來聽說已將馬鐸擬為狀元，心中怏怏不樂，很是不服。
白雲慶得知狀元擬選了年過半百的馬鐸，也十分氣惱，於是使盡千方百計，想為林志挽回，而主考卻一步也不肯退讓。
傳臚那天，永樂帝聽說在定狀元的問題上尚有爭議，便令人上殿面試。兩人上殿叩拜畢，站立一旁。永樂帝見馬鐸年齡雖大，但穩健非常，其貌又與自己相像，也暗暗稱奇。又見林志少年翩翩，氣宇軒昂，亦頗感有動人之處。當時永樂帝手中正持有一把繪有梅花的白扇，就指扇為題：
白扇畫梅，日日迎風花不動；
林志一時答不上來，馬鐸立即對道：
青鞋繡菊，朝朝踢露蕊難開。
永樂帝高興的點了點頭，又指殿外一盆鈴兒草，云：
風吹不動鈴兒草，
馬鐸又隨口應道：
雨打無聲鼓子花。
永樂帝見馬鐸對得既迅速又工穩，連聲讚道：「真狀元之才也！真狀元之才也！」階下百官同聲稱賀，林志亦表示佩服，馬鐸就這樣爭得了狀元。
據：《中國古代秘史》
