在遠離人煙的深山冰湖中，數以百計的人在此長眠。（圖片來源：Adobe Stock）
在喜馬拉雅山脈的高處有一座湖泊，每年只在短短的融雪季節向世人揭露它真正的樣貌。它位於印度北阿坎德邦查莫利縣，海拔超過五千公尺，夾在特里舒爾峰與南達貢蒂峰之間，四周是裸露的岩壁、冰川與終年不散的積雪。當地人稱它為「神秘湖」，更多人則知道它的另一個名字——骷髏湖。
這座正式名稱為「魯普昆德湖」的高山冰川湖，冬季完全封凍，湖面在雪下消失數月之久。然而，每年夏季短暫的融冰期一到，湖水退去，湖底便浮現出一幕令人震撼的景象，數百具人類骸骨靜靜地躺在淺水與湖岸之間，彷彿時間在此停滯。
被重新發現的死亡現場
關於這些骸骨的現代紀錄，可追溯至1942年。當年，南達德維國家公園的護林員哈里・基尚・馬德瓦爾在巡查時注意到湖底散落的骨骼。當時正值第二次世界大戰期間，英國殖民當局一度懷疑，這些遺骸可能與戰爭行動有關，甚至被誤認為是日軍士兵的屍骨。
然而，初步調查很快否定了這種可能性。骸骨顯示出明顯的年代久遠特徵，與近代戰爭毫無關聯。隨著每年積雪融化，湖中與湖邊陸續顯露出更多遺骸，總數超過三百具。除了骨骼之外，人們還發現木製器具、鐵製矛頭、皮拖鞋與戒指等物品。2003年，國家地理學會團隊甚至在部分骸骨上觀察到仍附著的血肉組織，顯示低溫與乾燥環境對遺體保存的影響。
傳說與科學的交會點
在當地民間傳說中，魯普昆德湖早已不是陌生之地。相傳，卡瑙傑國王賈斯達瓦爾曾率領懷孕的王后巴蘭帕、隨從、舞蹈團與侍者，前往南達德維神廟朝聖，參加每十二年舉行一次的重要宗教儀式。途中，他們觸怒神靈，遭遇猛烈風暴，被「從天而降的圓形鐵球」擊中，整支隊伍在湖區附近全數罹難。
長期以來，這個故事被視為神話或歌謠，缺乏實證基礎。但隨著對遺骸的系統性研究展開，傳說中的細節開始與科學線索產生交集。
冰雹，還是更多未解的事件？
1950年代，印度人類學調查局對部分骨骼進行研究，並將樣本收藏於德拉敦的博物館。研究人員發現，幾乎所有遺骸都存在頭部創傷，而且傷痕形狀多為圓形，集中於頭、頸與肩部，身體其他部位則少有防禦性損傷。這樣的傷勢分布，使雪崩、山崩與武器攻擊逐漸被排除。
放射性碳定年結果顯示，其中一批遺骸的死亡時間約為公元九世紀中葉。研究人員因此推測，這些人可能是在毫無遮蔽的高山地帶，遭遇突如其來的大型冰雹風暴而喪命，這一解釋恰好呼應了傳說中「天降鐵球」的描述。然而，故事並未就此定案。
DNA研究 推翻「單一事件」說法
近年來，對魯普昆德湖遺骸進行的全基因組分析，為這座湖泊帶來更複雜的面貌。針對38具遺骸的放射性碳定年與DNA研究顯示，這些死者並非來自同一族群、也非死於同一時間。
其中一組約23人，死亡時間約在公元800年，具有典型的南亞血統；另一名個體則顯示出東南亞背景，血統組成與馬來及越南族群相近；此外，還有14名死者的基因特徵與東地中海地區高度相符，尤其接近今日希臘本土與克里特島居民，其死亡時間約在公元1800年前後。
這些結果顯示，魯普昆德湖並非一次災難的終點，而更像是一個在不同時代、不同族群身上反覆出現悲劇的場所。
骷髏湖 正逐漸消失的證據
隨著名氣擴散，魯普昆德湖成為健行者與探險者的熱門目的地。然而，人為活動也帶來新的危機。多年來，部分遊客習慣撿拾甚至帶走骨骼作為紀念品，還有人以騾子運送骸骨離開湖區，導致遺址持續遭到破壞。
地方政府與研究人員已多次呼籲保護這片遺址，並嘗試將其納入受管制的生態旅遊規劃。因為一旦這些骸骨消失，關於魯普昆德湖真正歷史的關鍵證據，也將隨之永遠失去。
在冰川、傳說與科學之間，這座高山湖泊仍未說完它的故事。
