象徵家族傳承與興旺繁榮、承載祖先蒙蔭的宗祠。（圖片來源：Adobe Stock）
富不過三代是中國民間流傳的一句俗語，說的是第一代人靠自己的努力打拼積累了財富，下一代人就會繼承家業、坐享其成而不知節儉恭謙。到了第三代，生來優越的生活條件會使人以享樂為人生目標，如缺乏家風的約束或疏於道德品行的教化，內心缺少正統觀念。這樣的人往往難以統御身邊的財富與資源，迷失在更大的貪慾和揮霍中不可自拔，最終會導致整個家族的衰落。這句話雖然更多是一種社會觀察和經驗總結，並不絕對，但也能從一定程度上反映出家庭中如何看待品德與財富的關係，以及由此而引出的人生與家族走向。
在中國傳統文化中，福德是以一種看不見且能在家族成員中繼承並享有的隱形財富，說隱形是因為「福德」是別人無法用外力強行奪走的。所以在古代文化中有很多如「善積而厚者，必有子孫繼之」、「積德之家，必有餘慶」等諺語和真實故事記載。
唐代名將郭子儀就是典型例證。他位高權重、功勛卓著，卻始終謙謹自持，對士大夫以禮，對郭氏宗族中的人，無論其身份地位如何，都能悉心相助，善以待之。《舊唐書．郭子儀傳》記載：「子儀位極人臣，而恭謹如布衣，接士大夫以禮，撫宗族以恩。」身居高位，他從不以功自矜、也不以位驕人。所以他的子孫後代在郭子儀過世後，雖然經歷了諸多政治波折，卻都能安然無虞。正如史書記載：「唐興以來，功臣之盛，未有如子儀者，而子孫皆得保全。」因此自古以來，人們都深信家族代際的興旺是依賴德行的傳承，而非僅憑藉其掌握的權勢和財富。一個家族的福祉，並非一時的榮華，而在於代代積累的德行。
清朝道光年間的林則徐，被清廷任命為欽差大臣，前往廣州禁菸。當時有很多人向他行賄，如果要發財，幾百萬兩銀子垂手可得，讓家族過著錦衣玉食的生活。但林則徐是胸懷坦蕩，心繫黎民，決意鏟除貽害百姓鴉片，堅持在虎門銷毀了近兩萬箱鴉片。次年，英軍威脅清廷，清廷為了求和，林則徐被革職查辦並發配到邊疆充軍，遭受了五年的流放。林則徐去世之後，林家沒有積蓄卻沒有因此敗落。他的幾代子孫中，有不少人讀書有成，孫子輩、曾孫輩中仍有人考中進士、舉人。到了民國時期，林家仍是書香不斷，當時的最高法院院長林翔就是林則徐的後代，而且林翔也是位道德高隆之人。
同是清朝的曾國藩領導湘軍，位高權重，握有財政大權，卻能做到不取軍中一錢給家用；手握財政大權不貪一張鹽利。他擔心後代子孫沾染奢侈的風氣，難以成就大器，所以沒有為子孫積財。曾家的後代子孫反而追求上進，反而出了很多優秀的人才。有人統計，曾氏家族，從曾國藩開始，近兩百年間中，八代人中沒有一個「敗家子」。曾家子孫中有近兩百人受過高等教育，有名望的人才，高達兩百四十餘人。
也是清朝，廣東有伍氏、潘氏和孔氏三家富商，他們在鴉片戰爭中大發國難財，賺了數百千萬的銀兩。財富幾乎富可敵國，他們穿著奢華、寶馬香車，生活極度奢靡。但是幾十年後，這三家的後代子孫中，沒有一人成才，無一例外全都敗落了。
90年代初，時值中國改革開放之際，一股南下的經商潮悄然興起。北京青年小韓懷揣夢想，踏上了前往廣州的創業之路。憑藉聰明的頭腦和敏銳的商業眼光，加上自帶親和力的「北京腔」，短短三年間，不懈努力的小韓賺到了100萬元——在那個年代，這是一筆令人瞠目結舌的巨款。
賺到錢後，小韓買下了一輛當時最豪華的凌志轎車，一路從廣州開回北京。他開著整個縣城第一輛高級轎車回到了故鄉的小鎮時，瞬間成為所有人關注的焦點。街坊鄰里紛紛圍觀、議論，彷彿整個小鎮都為他的成就而驕傲。時隔多年後的小韓，再一次好友聚會上，好友們紛紛誇讚他的聰明和商業頭腦時，他卻淡淡一笑，說起自己的爺爺，曾經是在土改期間被中共打倒並害死的地主。從太爺爺那輩起，一家人勤勞樸素，淳厚善良，雖然初期家業尚小，卻也始終盡力幫助窮人。有遇天災之年必會施糧施粥、助困濟貧。因此得到眾人擁戴，成了富甲一方的地主。
1950年，篡國僅三個月的共產黨就著手在全國全面開展土地改革。用「耕者有其田」的口號，鼓動無田的農民鬥爭有田的農民，鼓勵農村裡的地痞流氓為所欲為、放縱暴力甚至殺人放火而不用負責。同時，在土地改革總路線中明確提出「消滅地主階級」，給全國不下二千萬人帶上「地、富、反、壞」的帽子，使他們成為在中國社會倍受歧視、打擊、甚至屠殺的對象。致使近十萬地主喪生。更有地區對地主實行滿門抄斬，以達到滅絕其階級，連婦女兒童也不能倖免。地主被滅門，家人遭塗炭，連家裡的口糧都被流氓瓜分，有善良的農民因心裏不忍，半夜還會把白天搶的糧食再偷偷送回去。就這樣，小韓的父親在九死一生中堅持了過來，挺過了那段恐怖的歲月。
小韓說，當年那些搶奪他家祖產的農民們，雖然當時得到了一些錢財，但是今天他們的後代依舊窮困，有的甚至還要依靠政府低保的救濟過活。而當年與小韓的爺爺一同被中共迫害的地主家的後人，現在的生活卻卻蒸蒸日上，家中更是人丁興旺，美滿富足。
古代講名門之後，其實就是看重家族中流傳的德行、品質和深厚的道德內涵。今人正好相反，拋棄了決定人未來命運的德，追求著福德帶來的金錢。實在是南轅北轍，捨本逐末。
