薄一波（右）一句「你剩下一條命想怎麼用？」道盡他的毒辣，左為江澤民。（圖片來源：公有領域）
在眾多關於八十年代高層政治的坊間口述與史料片段中，最具震撼力、也最能代表薄一波性格的一句話，就是那場流傳已久的「老人勸說會」。薄一波對趙紫陽說：你剩下一條命想怎麼用？傳聞，趙紫陽臉色發白，沉默不語。
1989 年春，六四前夕，如何應對學生高喊民主自由的浪潮，中共高層意見嚴重分裂。坊間流傳一版本說：在某次長達六小時的「老人勸說會議」上，薄一波對趙紫陽說過一句非常重的話：「紫陽，我們這些老頭子被文革打過，知道亂的代價。你要是再往前走，就是把我們往火裡推。你剩下一條命想怎麼用？」
這番話，沒有怒罵，但無疑是威脅，如同一把極其鋒利的刀，輕輕放在趙紫陽脖子上。這不只是恐嚇，而是政治老人精算後的發言，也讓外界一致認同薄一波確實是政治老人中最毒辣的那一個。
在山西沁縣，時任中共山西公開工作委員會書記、山西新軍組織領導者的薄一波。（圖片來源：公有領域）
薄一波早年是典型的「山西系」幹部出身：山西師範出身，參加共產運動，在華北、太岳根據地搞財經與政工。建政後，他一路做到：中央人民政府首任財政部部長、國家經濟委員會主任、國務院副總理，也就是說，他從一開始就站在「算帳、管錢」那條線上。
薄一波在文革中被打成「六十一人叛徒集團」頭目，被戴高帽、批鬥、監禁，差點喪命。家破人亡、妻子服藥自殺未遂，這些是公開可查的歷史背景。1978 年後，在胡耀邦主持平反冤假錯案的過程中，「六十一人案」被正式推翻，薄一波恢復名譽，重新回到北京。
對薄一波來說，命是真實在中共權鬥中被奪走又放回，才能在中共的大招牌下苟活著。薄一波恐懼趙紫陽的政治方向會把所有政治老人再推回文革式清算。於是薄一波用「命」出言恐嚇趙紫陽。
薄一波在文革中被批鬥。（圖片來源：網絡圖片）
我們曾被整過一次 不能再被整第二次
八十年代改革走向政治透明化，對政治老人而言意味著：家族財產可能被追問、過往政治判斷可能被審判，派系利益可能被剝離，甚至有人可能因文革前後的事被「究責」。換言之，改革對改革派是希望，對薄一波這批人是深不見底的黑洞。因此，當趙紫陽堅持要推政治改革、擴大開放老人幫壓力極大。
外界口述史對那場閉門會議的重建，記下這樣的對話：王震拍桌怒吼：「不能再亂了！」鄧力群極力反對「西方影響」，陳雲憂心「改革破壞黨的核心」，而薄一波則以致命的話語「你剩下一條命想怎麼用？」把趙紫陽推向孤立。
薄一波這番話，出自維護個人利益的極大恐懼感，不只是對趙紫陽說的——也是對全場老人、對整個政治老人家族集團說的：我們只能站在保守這邊，否則所有人都死。外界流傳的對話如下（非正式紀錄）：
陳雲：
「市場要搞，但要有籠子。沒有籠子，就會亂。」
王震：
「不能再鬥我們這些老頭子了。」
薄一波低聲接了一句：
「該改就改，但要改得讓我們都活得下去。」
薄一波「三子三線」的祕密布局
薄一波最大的本領，是算計。他能算：什麼改革能做、哪些改革會傷到既得利益、哪些幹部能合作、哪些派系會威脅自家安全、哪些政治動作會重新引爆路線鬥爭，何時該進，何時該退，他的一生，就是「精算」。三大前人事布局，外界多份口述史表示，薄一波在鄧小平授權的小組中對人事評估非常謹慎：讓自己家族永遠在政治安全區。外界對薄一波的評價常有一句：「薄一波不強勢，但算得極準。」
比起其他中共老人，薄一波最顯眼的地方，是他對家族布局的精密程度。戲劇性的傳聞是薄一波以「政治老人觀察」名義，向鄧小平遞上了一份「三類幹部名單」。傳聞中的對話如下：
鄧小平：
「熙來怎麼樣？」
薄一波（ 笑了一下）：
「還行，膽子大，用得著。」
這一段在歷史學界無法證實，但一直被用來解釋為什麼薄熙來能一路順利踏入副部、省部級的位置。此外，對薄家布局的傳聞還有，一次薄一波在家庭聚會中，曾對孩子們說：「我們家不能再倒一次。你們要守住三條線：政治線、財經線、實業線。」
外界把這句話對應到薄家的三個兒子：
薄熙永（財經線）：在光大集團任要職
薄熙成（實業與工程線）：在企業界活動
薄熙來（政治線）：從市長、省長一路升到政治局委員
這種布局方式，被一些研究者稱為：「薄氏三角」：一個家族同時掌握三股權力資源的經典模型。無論真假，這個傳聞之所以被反覆引用，是因為它非常貼合薄一波的「精算邏輯」：不把雞蛋放在同一籃子裡，讓家族在每一個權力節點都能有立足點。
薄一波的精算 成就了薄家
薄家後來會演變到薄熙來在重慶的高調造勢、唱紅打黑，背後並不是偶然，而是薄一波留下的資源、脈絡與野心累積的必然結果。換句話說：若沒有薄一波的精密布局，薄熙來不可能崛起；若沒有薄一波的政治資本，薄熙來不可能走到政治局......
薄一波處心積慮想的是如何讓家族永遠有位子。而這種算得極精的政治生存術，難怪他被公認是中共體制內最能在混亂中找到利益的「權力經紀人」。
