金聖嘆年輕時就以才學聞名，性情怪誕，放蕩不羈，說話寫文章沒有忌諱。（圖片來源：志清/看中國）
金聖嘆（1608年4月17日～1661年8月7日），蘇州人，本名金人瑞，字聖嘆。相傳其父亦清代諸生，閉戶授徒，生瑞之夕，塾中所供至聖孔子神位旁若有人大發嘆聲，故號聖嘆。年輕時就以才學聞名，性情怪誕，放蕩不羈，說話寫文章沒有忌諱。金聖嘆最初被補為生員，歲考中因文章怪誕而被貶黜。第二年他改名金人瑞參加童子試，考官將他列為第一名，於是他得以恢復生員資格。
據說他少年時遊西湖，在于謙祠堂求夢，結果夢見一棵大樹上立一隻鳥。他想：這不是當「殺頭」講的「梟」字嗎！可一個窮書生怎麼會無端被殺呢？如果日後作了官，或許會遭殺身之禍呢。於是就越來越不求進取，玩世不恭了，老大年紀還是個秀才。
金聖嘆曾說，世間有六種才子書，即《離騷》、《莊子》、《史記》、《杜詩》，以及施耐庵的《水滸傳》、王實甫的《西廂記》。他對這些書遍加評語，批論透徹，見解精闢獨到，被稱為「金批」。他的批注在江浙一帶廣泛流傳。
順治十七年十二月，蘇州新來了個知縣叫任維初，這是個暴虐的貪官，很快因監守自盜和酷刑逼稅激起了民情。倪用賓等百餘名秀才要為民請命，鳴鐘擊鼓來到文廟對著聖人的牌位哭泣。這時正逢順治喪期，蘇州也設幕府堂，供官紳們前往哭臨。這幫秀才又來到府堂，向在場的巡撫呈遞了揭帖，揭發任維初的事，要求驅逐他。
第二天，秀才們又聚會一次，借哭臨的機會聲討貪官污吏，集聚了上千人。官府派兵勇將人群驅散，當場捕捉十一人。這些活動金聖嘆都參加了，並起草了哭廟文和揭帖，可當時他沒被捕而躲藏了起來。經初步審訊，當官府知道他是主犯時，才下決心緝捕他。
之前曾有個相面的，說他百日之內必有大災，嚇得他再也不敢出門了。避匿了幾十天後，金聖嘆覺得鬱悶已久，一天黃昏出巷口探望，被人發現告官後立即被捕了。江蘇巡撫朱國治是個很陰險刻毒的傢伙。他秘密向朝廷奏了本，說這幫秀才在哭臨日「聚眾鬧事」驚了先帝之靈，又無端聲討父母官，「目無法紀」、「動搖人心」云云。
朝廷馬上派欽差大臣赴江寧（今南京市）公開審理案子，定案之後上報。以倪用賓等人於訃告剛到之時鳴鐘擊鼓，糾集黨羽千人，煽動作亂，誣告知縣的罪名，判決不分首犯從犯一律斬首，妻子兒女及財產沒收入官。同時被處死的共十八人。
當金聖嘆在獄中時，寫信給他的妻子說：「殺頭，是最痛苦的事情；妻兒財產沒收入官，是最悲慘的事情。而我竟然無意之間遇到了，這不是很奇異的嗎？」
當初金聖嘆的兒子出生時，用扶乩的辦法請乩仙賜名，得名「斷牛」，不懂是什麼意思。當他的妻兒流放到寧古塔後，住的屋子內有一塊斷碑，上面只剩一個「牛」字。看來這一切大概都是有定數的吧。（見《哭廟紀略》、《辛丑紀聞》）
又據《蟄存齋筆記》中記載：金聖嘆性好侮慢神聖，尤為不敬之大者，故卒陷大癖。據傳者云，一日觀音大士降壇，金聖嘆居然問及婦人隱處作何狀，乩判詞四句，後兩句云：「無知小子休弄乖，是爾出身所在。」
關帝臨壇，金聖嘆乃敢問及被殺時痛苦若何，乩示有「爾十年後便知」之語。後因吳縣諸生十八人抗糧，金聖嘆實被證為要人，時適有海寇一案，吳縣知縣遂將諸生纂人逆案，均論斬。
金聖嘆臨刑時，兒子哭著來看他。他說：「我有一聯你對對看：『蓮子心中苦』」，這裡的「蓮」與「憐」諧音。其子正在悲痛之時，很久對不上來。金聖嘆說：「傻孩子，何必悲傷呢？我替你對：『梨兒腹內酸。』」梨讀為離，亦雙關語也。臨難時之口賦七絕：「天公喪母地丁憂，萬里江山盡白頭。（其時因天雪故云）明日太陽來作弔，家家檐下淚珠流。」
傳說金聖嘆死後託夢給朱眉方：「金聖嘆前身為杭州昭慶寺僧，常遊歡愛河中，故有是劫。今脫矣，當為鄧康尉山神。」鄧尉山在蘇州西南七十里光福鎮，又名萬峰山。（見《茶香室叢鈔》）
（參考：《清代傳奇》、《蟄存齋筆記》、《哭廟紀略》、《辛丑紀聞》、《蟲鳴漫錄》、《清朝野史大觀》、《茶香室叢鈔》）
