地球的自轉，正在不知不覺中發生改變。（圖片來源：Adobe Stock）
如果一天多出一個小時，你會用來做什麼？多睡一點、追劇、運動，還是放空？科學家指出，這一切或許終有可能發生。地球的一天最終有機會從現在的24小時變成25小時。
根據天文觀測與地球科學研究，地球自轉速度正在出現細微變化。據《日期與時間》網站的紀錄，自從20世紀50年代開始使用原子鐘以來，地球自轉最短的一天出現在2024年7月5日，那天的長度比標準24小時短了1.66毫秒。早在2022年6月30日，也曾出現過類似情況，當時地球的自轉時間縮短了1.59毫秒。值得注意的是，今年夏天將接連出現三次「短日」，分別落在7月9日、7月22日與8月5日，這使得今年成為近年來短日現象最密集的一次，顯得格外罕見。
但這些變化並非完全線性。科學家觀察到雖然大部分長期趨勢顯示地球自轉在「變慢」，但某些年份卻突然「加速」。這讓原本負責記錄時間的全球450座原子鐘，也不得不頻繁校準，以配合地球自轉的微幅變化。這些原子鐘不只是為了測量時間，更關乎全球衛星、電信、導航與科學運算的正常運作。
那麼，究竟是什麼在影響地球的自轉速度？首先，月球是關鍵角色。月球正以每年約3.8公分的速度遠離地球，這一現象會逐漸拉慢地球的自轉。根據美國威斯康辛大學麥迪遜分校地球科學家邁爾斯（Stephen Meyers）的研究，地月間的引力交互作用將在未來2億年內，讓地球的一天增加一小時，成為25小時。這是一個極為緩慢的過程，可能不會在我們的有生之年發生，但從長遠的地質時間尺度來看，它是確實存在的未來。
除了月球，地震也可能讓地球「加速」。2005年印尼的大地震，曾讓地球自轉加快，縮短了2.68微秒（百萬分之一秒），因為地震改變了地球內部質量的分布。地球科學家邁爾斯說，「類似的變化就像花式滑冰選手在收攏或伸展手臂時會轉得更快一樣。」不過，近期並沒有發生大型地震，這並不能解釋當前短日現象。
另一個因素是地球質量的重新分布。英國利物浦大學地球物理學家荷姆（Richard Holme）指出，冰川融化、洋流變化、大氣活動或地核內部對流等，都可能導致地球質量平衡出現細微改變，進而影響自轉速度。
然而，值得注意的是，這些「短日」現象的影響極其微小。縮短1至2毫秒，其實對我們日常生活幾乎沒有影響。但對科學家來說，這卻是地球內部與外部動力學複雜變化的重要線索。
總結來說，雖然地球眼下正出現偶爾加速的現象，但從長期來看，它最終仍朝著減速的方向前進。地球科學家邁爾斯就表示，1天變成25小時，的確可能發生，但這可能是2億年之後的故事。無論地球最終是快還是慢，多出來的一小時，仍激發了我們對時間的想像。未來的地球生活，或許真的不再是一天24小時，而是25小時的新節奏。
