凍土中的生命，可能已有千、萬年歷史。（圖片來源：Adobe Stock）
科幻與恐怖電影中，有一個題材是發現甦醒的遠古生物，牠們在冰層中沒有失去生命，隨著人類的喚醒，在這個世界再次掀起波瀾。這段像是虛構作品中的事件，如今已在現實中發生，科學家從凍土中發現4萬年歷史的生命，並成功喚醒牠們。
據報導，有俄羅斯科學家成功使兩種被冰封在西伯利亞永久凍土層中的微型線蟲於現代甦醒，根據研究了解，其中一種線蟲的歷史已有3.2萬，而另一種線蟲的歷史可追溯至4.17萬至4.6萬年前。
在處於實驗室的條件下，科學家小心解凍這些冷凍中的樣本，沒想到這些古老的生命竟然在他們面前恢復生命跡象，儘管研究顯示，這些生物已經處於休眠狀態長達數千年之久，但牠們在甦醒後恢復活動能力，可以開始進食，甚至是進行繁殖的行為。據報導，這種驚人的狀況與牠們身上被稱為「隱生」的機能有關，只要線蟲進入這種狀態，就能使身體的新陳代謝幾乎完全停止。這樣一來，這些古老的生物就能夠忍受極端氣候的環境條件，即使是缺乏營養與寒冷的永久凍土層，對於牠們而言，可能也只是一場長久的沉睡罷了。
對於科學家而言，這兩種古老線蟲的出現，激發了他們的好奇心，這些生物展現出多細胞生命能在假死狀態下維持生命，一段漫長到難以置信的時間。這種生物是現今地球上存在最長久的生物之一，牠們存在於自然中的各個角落，不論是土壤、海洋，抑或是地表深處。牠們身上具備的隱生機能是科學家早已發現的能力，只是這次古老樣本展現的，是他們始料未及的極限，其中一個個體能夠在失去氧氣、水與食物的狀況下，在這個世界維生超過4萬年以上，展現出生物上難以想像的韌性。
通過這些古老生物上的驚人機能，不論是低溫生物學、天體生物學，或是對於太空環境探索的研究，都能帶來新的希望與進展。隨著氣候變遷，永久凍土的環境持續融化，科學家認為可能會發現更多古老的生命，甚至是前所未有的物種，一次次地顛覆人們過往的認知，並使人類對於宇宙與生命存在形式的認識，帶來新的觀點與發現。
