三根香最能體現圓融、平衡與尊重。（圖片來源： 志清/看中國）
陸游的《吳娃曲》裡有這樣兩句詩：「臂上燒香拜佛前，願郎安穩過新年。」講述的是一位妻子手中拿著香在佛前跪拜，以求自家郎君能平安順遂的度過新年。
早在上古神農時期人們便開始焚燒香料，以達到「驅疫避穢」的功效。周文王后，燒香又進化為「升煙以祭天」，開始用帶香味的煙祭祀神明。只不過這些「香」還不像我們現在是一根一根的。真正的上香文化大約從兩漢開始。漢武帝對神明極為尊崇，他在祭祀活動中大量使用香料，並且在宮廷和貴族生活中推廣，焚香至於上香文化的進一步變遷，則是在隋唐以後：一方面是因為絲綢之路的興起，更多、更便宜的香料開始進入人們的生活；另一方面是因為佛教道教的傳入，帶動了大批信徒開始燒香。到了宋朝，佛、道、儒三教開始出現融合，這讓原本反對燒香的儒教，也開始接受燒香的習俗，甚至還成了文人墨客讀書時的必備品。
為什麼燒香就得點三根，多一根不行，少一根也不可以呢？
按照佛教的說法。三根香分別代表的是供養佛、法、僧。並且根據佛教規定，第一支香插中央，第二支香插右邊，第三支香插左邊，也可是先後右，後左，再中間，在插的同時也可以心中默念「誓斷一切惡」、「誓修一切善」、「誓度一切眾生」。
這三根香還代表著「戒，定，慧」。佛教認為，人在塵世中行走，是因為有貪、嗔、痴三種妄念才會感到痛苦上香則可以擺脫這種痛苦，盡早修成正果，得到解脫。
除了佛教外，道教上香也有著一些說法。《道德經》有云：「道生一，一生二，二生三，三生萬物。」萬物都是從「三」開始的，可見「三」這個數字在道教中的重要地位。
對道家來說，三炷香代表的是天地萬物，代表的是人們對天地萬物的敬重。
此外，還有一種說法認為，道教中的三根香代表的是道教中的「三清」：玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊。
道教上香也有自己的規定：第一根香供奉的是地位最高的玉清元始天尊，插在香爐中央；第二根香供奉上清靈寶天尊，插在左邊；最後一根代表太清道德天尊，插在右邊。另外，千萬不能用嘴吹滅點香時的火苗，在道教思想中，嘴裡呼出的濁氣會影響香的純淨，對神明是不尊重的。與佛教不同的是，道教燒香可以不止三根，但必須要是三的倍數，比如六根、九根都是被允許的。道教中認為香越多代表越虔誠，心願越大，涉及的人數越多，上香的數量也就越多。道教祭神一般不可用雙數，三根為基本，六、九根等三的倍數可用於特殊場合。
總之，「三」在中國傳統文化中是極具生命力和神秘色彩的數字，被認為是天地人、過去現在未來、身口意等多重和諧的象徵。一根香太單一，二根香被認為有「對立」之嫌，唯有三根香最能體現圓融、平衡與尊重。
在漫長的歷史文化進程中，上香也有儀式細節與禁忌，
例如：插香順序要求，通常先中間，後左、右，三根要等高等距，寓意心正心誠。
而滅香方式則要求，不可用嘴吹滅，以免帶入不潔之氣。
三根香，三重敬意，三份祈願，三世圓融。香煙裊裊，是心願的寄託，也是文化的延續。
