葡萄牙戰艦是一種外貌奇特的劇毒生物。（圖片來源：Adobe Stock）
在人類眼中，「聰明」幾乎總與「大腦」劃上等號，科學研究也一再證明，腦容量與神經網絡的複雜度往往決定了學習、記憶、行為控制的能力，但在浩瀚的海洋深處，有一群生物挑戰了這個觀念：牠們沒有大腦，卻依然能感知世界、捕捉獵物，甚至展現出某種形式的「學習能力」。
海星
這種五臂海洋生物以可愛的星形外貌擄獲無數潛水者的目光，也常被誤認為是一種魚類。但其實海星與魚類八竿子打不著關係，牠們屬於棘皮動物，與海參和沙錢是親戚。牠們沒有大腦，也沒有血液，而是靠過濾海水透過神經環與神經索來傳導訊息、輸送營養。
令人驚訝的是，2023年的研究顯示，海星整個身體的結構與基因配置，竟可被視為一個「移動中的頭」。牠們的每隻腕足末端都長著眼點，能感光辨位；這種分散的感知方式，使牠們在沒有中樞大腦的情況下，仍能做出複雜的反應與決策。
海膽
大多數人對海膽的印象，可能停留在餐桌上的「生食」或海灘上的尖刺，但這個渾身長滿刺的球形動物，其實是一個移動的奇蹟。
海膽既沒有大腦，也沒有眼睛，但牠們分佈在身體上的刺與管足上，擁有一種叫「真皮感光細胞」的結構。這些細胞能夠分辨光暗與方向，使海膽對視覺刺激做出反應，甚至能選擇避開障礙物或靠近食物。這一現象直到2011年才被科學證實，也徹底顛覆了我們對「看見」這個動作的傳統理解。
海葵
海葵被稱作「海底的花朵」，但牠們實際上是肉食性無脊椎動物，擁有色彩繽紛的觸手，能釋放神經毒素麻痺獵物，再將其送入口中。牠們沒有大腦，身體構造極簡：一端是黏足固定在海床，另一端則是集口腔與肛門於一身的開口。
儘管功能單一，海葵卻與其他生物建立了奇特的共生關係。小丑魚能在牠們的毒觸手中自由穿梭，而綠藻則在牠們體內進行光合作用，共同繁衍共存。在「沒有腦的生物」這個群體中，海葵展現了一種近乎社交性的複雜生態智慧。
海綿
海綿看起來像靜止不動的礁石，甚至被製作成浴室用具，但這些結構簡單的動物卻擁有不可思議的生命韌性。牠們沒有腦，甚至沒有神經元或真正的組織，但能有效過濾海水，吸收養分，並在海洋生態系中扮演重要角色。更令人驚訝的是，科學家發現，海綿體內儲存著類似突觸（神經元連結點）的基因密碼。
海蜇
水母是一種由水與膠質構成的無脊椎動物，牠們沒有腦、沒有心臟、甚至沒有骨頭，卻能在水中優雅滑行，並利用毒刺捕食。
令人震驚的是，2023 年針對加勒比海箱形水母的研究顯示，這些生物能透過經驗「學習」，一種原本被認為需要大腦才能做到的能力。牠們的神經細胞本身可能具備了某種可塑性，使得這種「無腦」生物仍可進行刺激與反應的複雜配對，類似記憶的形成。
葡萄牙戰艦
僧帽水母，又名「葡萄牙戰艦」，乍看像一隻巨大的水母，其實是由多個單細胞個體組成的共生體。牠們靠著充氣浮囊漂浮在水面，以毒刺捕捉獵物，並利用洋流與風力航行。
這個「智慧聯盟」雖然沒有大腦，卻在每個分工單位間展現了驚人的協調：有的專責捕食、有的專責消化、有的負責移動。牠們的行動仰賴自然力量，看似隨波逐流，卻能共同維繫一個獨立而高效的生命系統。
大腦不是唯一的答案
這些海洋生物的存在告訴我們：「大腦」並非智慧與生命運作的唯一解答。在某些情況下，分散式的神經網絡、細胞級的感知能力，都能成為生物存活與適應的關鍵。牠們沒有語言、沒有文明、沒有書寫系統，但在與海洋共生的數億年中，牠們以最簡單的結構，活成最複雜的奇蹟。
