宇宙中可能存在一條長度難以估計的「弦」。（組圖/圖片來源：Adobe Stock）
當我們仰望夜空時，很難不被那些閃爍的星辰吸引。但在寧靜的畫面背後，宇宙正悄悄地講述一段令人難以置信的故事，關於爆炸、扭曲與時間旅行，還有一條條看不見的「宇宙拉鍊」，也就是傳說中的宇宙弦（Cosmic Strings）。
宇宙的妊娠紋？
在大霹靂前，宇宙還是個寶寶的時候，整個宇宙熱得像蒸籠裡的包子，密度高得像是塞滿了每一個可能的東西。然後138億年前的一聲巨響，宇宙就這樣被點燃了。它迅速膨脹、冷卻，原本統一的超級力量分裂成了現在的四種基本力：重力、電磁力、還有兩種聽起來就很高深的核力。這個轉變並不是毫無痕跡的，恰恰相反，它在宇宙的皮膚上，留下了一些類似妊娠紋的痕跡，就是所謂的宇宙弦。
這些弦並非用來綁鞋帶，比質子還細，卻能長到光年那麼遠，它們就像時間與空間的縫線，被縫進整個宇宙的結構中，安靜地漂浮、低調地存在。
有些科幻作品中，時間旅行的機構十分巨大。（組圖/圖片來源：Adobe Stock）
時間機器的關鍵？
雖然宇宙弦大多數時間都只是靜靜躺著，像宇宙的沉默守衛，但有些物理學家開始懷疑，這些線條會不會其實是通往過去的捷徑？
塔夫茨大學的物理學家肯·奧盧姆博士提出一個既驚人又充滿想像力的理論，如果兩條無限長的宇宙弦以高速交錯而過，它們會像用力拉扯毛衣的線頭那樣，扭曲時空，創造出一個奇妙的結構，也就是一台時間機器。
奧盧姆解釋，如果你真的沿著這些扭曲的時空曲線走，你離開的時間點竟然會比你回來的時間還要晚，換句話說，你可以回到過去。先別急著打包行李準備回到恐龍時代，奧盧姆很誠實地提醒大家，雖然透過數學方法解釋，能使這種宇宙弦時間旅行的理論被證實，但是這理論雖然數學上成立，但我們連宇宙弦本人都還沒找到過呢！
1991年，普林斯頓大學的物理學家約翰·理察·戈特提出一個版本，被物理圈封為「最有機會成真的時間旅行理論」之一。他想像兩條宇宙弦，就像兩輛永遠不會停的車，在宇宙的高速公路上擦肩而過。當它們交錯時，就會創造出一條「封閉類時曲線」，是一條神奇的時空繞行路線，讓人走了一圈後，會回到出發點之前的時間。這個理論不只是科幻想像，其實是愛因斯坦廣義相對論的合法解法之一，是一個經過科學驗算的夢想。
那麼這些令人難以理解的弦到底在哪？為什麼沒有人看見呢？奧盧姆表示，即使理論正確，這兩條宇宙弦也必須是無限長的，因此這對於任何想實作時間機器的人來說不太現實，但仍有學者對宇宙弦抱有一絲浪漫的希望。康乃爾大學的亨利·泰伊博士表示，他比起蟲洞之類的理論，更傾向相信宇宙弦可能真的能辦到，他也曾和學生合作設計自己的宇宙弦模型。「時間旅行不太可能發生，但我不會說它不可能」泰伊說得很乾脆，「雖然讓人以光速飛行我有點難接受，但回到過去這件事，我還沒完全排除。」
即使是科學家，也不完全否認時間旅行的可能性。（組圖/圖片來源：Adobe Stock）
弦的回音？
如果說我們目前還沒親眼見過宇宙弦，那麼最近的一些「聲音」或許能讓我們更靠近它們。北美的納赫茲重力波天文台（NANOGrav）像是一個在宇宙中偷偷聽八卦的超級耳朵，它能夠捕捉宇宙中時空微微扭曲的訊號，與來自黑洞的不同，有一個聲音聽起來不一樣。奧盧姆說：「它不像黑洞，這才讓一切變得迷人。那個訊號，簡直就是宇宙超弦的自我介紹。」弦理論認為宇宙其實是由十個維度以上組成，在這個模型中，物質由微小的「弦」構成，這些「震動弦」可能在宇宙早期被拉長成宇宙超弦，比普通宇宙弦更容易被觀測到，納赫茲重力波天文台與即將在2034年升空的LISA太空望遠鏡，正緊鑼密鼓地準備追蹤這些弦的蛛絲馬跡。泰伊表示：「觀測到宇宙超弦，將會證明弦理論是基礎物理學理論，並從根本上改變我們對宇宙的看法。」
那些夜空中的閃爍之間，是否藏著一條看不見的宇宙線索？也許在宇宙中某個寂靜的黑暗角落，一條弦正在輕聲地震動，等待某個時間旅行者，從未來沿著它，進行一種人們現在想像中的時空旅行。若是你搭上這條宇宙弦高速公路，想去哪一個時間呢？
