水母是一種危險又特別的海洋生物。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
就在我們以為對世界已經足夠了解時，大自然總能給出意想不到的答案。在香港靜謐的濕地中，研究人員意外發現了一種罕見的生物──這種水生捕食者擁有一簇異乎尋常的眼睛。
你能想像一隻擁有24隻眼睛的生物嗎？
這聽起來像是科幻小說中的怪物，但它確實存在於我們的世界，而且就藏身在一個看似普通的池塘裡。在動物界，擁有兩隻眼睛是再正常不過的事，但有些生物打破了這個常規，例如蜘蛛有八隻眼睛、螃蟹有複眼，而這種水母──竟然長著24隻眼睛！去年，研究人員在香港的米埔自然保護區（WWF Hong Kong）中的池塘裡，意外發現了這種奇異的生物。
大自然的驚奇
經基因分析發現，這種類似外星生物的水母，屬於箱形水母（Cubozoa）的一個新物種，箱形水母以其致命的毒性聞名於世，其中，生活在澳洲北部水域的澳大利亞箱形水母（Chironex fleckeri）是最危險的代表，擁有長達 3 米的觸手，一旦被澳大利亞箱形水母刺中，毒液會在數分鐘內導致心臟驟停。而另一種體積微小的伊魯康吉水母（Irukandji）水母，雖然直徑只有2厘米，但其毒性之強，足以讓人產生劇烈疼痛、血壓飆升，甚至致命。
科學家將香港米埔自然保護區發現的水母命名為 「米埔三槳水母」（Tripedalia maipoensis）。這是香港首次發現箱形水母，揭示了當地生態環境的多樣性，也證明了這片濕地仍然隱藏著無數未解之謎。研究在2023年3月20日被發表在國際學術期刊《動物學研究》上，內容詳細描述了該水母的特徵及其他箱形水母的親緣關係。米埔三槳水母的生存環境與我們熟知的水母不同，牠們主要棲息在26℃至27℃的半鹹水河口濕地，而不是純鹹水海洋。令人驚訝的是，牠的24隻眼睛並非裝飾，牠們的眼睛有著透鏡結構，能夠感知影像，有極為靈敏的視覺能力，可以調整游動方向，迅速捕捉獵物。相較其他水母只能隨波逐流，這種箱形水母似乎更像是水下的獵手。有趣的是，水母的發現地點並非人跡罕至的深海，而是一個看似普通的淡水池塘。讓人不禁思考，大自然究竟還有多少未被發現的生物，正隱藏在我們習以為常的環境之中？
200隻眼睛的生物？
水母擁有24隻眼睛已經足夠讓人驚訝，但在自然界中，擁有多眼的生物並不罕見。例如扇貝的身體邊緣就排列著多達200隻眼睛，這些眼睛能夠快速偵測環境光線變化，幫助牠們避開掠食者。雖然扇貝的視力遠不及人類，但牠們的雙層視網膜能夠對光和陰影的變化做出極為靈敏的反應，讓牠們能夠在掠食者靠近時迅速做出反應。
這些發現再次證明地球的生態遠比我們想像的更奇妙、更神秘。人們所發現的24眼水母，不僅擁有驚人的視覺能力，還可能擁有極高的游泳速度和獨特的生存策略。而這些，或許只是大自然眾多未解謎題中的冰山一角。這不禁讓人好奇，還有多少我們尚未發現的奇異生物，正在地球的某個角落默默生存？
