年畫是中國傳統文化的一部分，蘊涵著教人感恩、為善，以及與天地自然、萬物和諧相處的理念。（圖片來源：公有領域）
年畫是最普遍的年節裝飾畫，可以說，沒有年畫就不能算是過年。作為中國古老的民間藝術之一，年畫始於古代的「門神畫」，題材大多寓意吉祥喜慶，或是歷史事件、民間生活、神話傳說、戲曲故事等。
年畫是中國傳統文化的一部分，蘊涵著教人感恩、為善，以及與天地自然、萬物和諧相處的理念。在歡度佳節的同時，年畫中忠、孝、仁、義的故事內涵潛移默化地深植人心，使人明辨是非，向善、向上。
深具教育意義
民間年畫中，包括一些宗教題材的版畫在內，都具有深刻的教育意義，可說是極為形象的道德教育之書，像〈孔子像〉、〈三娘教子〉、〈岳母刺字〉等都是教人學習聖賢、從良向善、愛國愛家的作品；流傳非常廣泛的〈二十四孝圖〉是教人敬老愛幼的經典之作，它表現出中國傳統文化中最核心的內容——「孝」的內涵；〈五子奪魁〉表達的則是因積德行善而延長壽命，且孩子個個都很有成就的故事。
寄託理想和願望的載體
新的一年，新的希望都寄託在所張貼的年畫之中。圖為中國年畫灶神。（圖片來源：公有領域）
年畫是人們寄託理想和願望的載體，新的一年，新的希望都寄託在所張貼的年畫之中。迎福納祥、消災避邪等題材是年節裝飾畫的主流，這些年畫寄寓了人們的期許，如寄願的〈加官進祿〉和〈竹報平安〉；也有描繪祝願長壽場面的〈八仙慶壽〉、〈松鶴圖〉等，這些都是很普遍的題材。
兼具娛樂慶賀的作用
民間年畫也是一種愉悅心靈和感官的東西。它除了具有精神上的價值外，也兼具娛樂慶賀的作用，所以，戲曲題材、小說故事、神話傳說等熱鬧的題材就經常出現在年畫中，作為娛樂喜慶之用，像〈老鼠娶親〉、〈共樂承平〉、〈同慶豐年〉，以及讓兒童玩的一種〈水滸選仙圖〉（也叫〈升官圖〉）等，都是強調娛樂性的年畫作品。
傳統年畫中的吉祥物
在中國傳統文化長河中，吉祥文化是其中一個重要內容。在這辭舊迎新之際，更是不能少了吉祥物。下面介紹中國傳統年畫中的吉祥物。
羊：羊在中國文化中是吉祥的動物，中國造字時屬善、屬義、屬美的字都採羊字頭，吉祥的「祥」字亦少不了一個羊字，其道理在此。古人把「羊」與「祥」通用，「大吉羊」即為「大吉祥」。用羊作裝飾的圖案中就有吉利、祥瑞的意思。
虎：虎是強壯、威武的象徵，也是代表吉祥與平安的瑞獸，所以成為年畫中常見的鎮宅之獸。
雞：雞因為跟「吉」諧音，所以一般都寓意著吉祥、平安。雄雞有守時報曉的美德，在人們心目中，它是勤奮和守信的象徵，還代表著新的一天到來，新的希望，一切都有一個新的開始。
鹿：鹿與「祿」諧音，所以「鹿」在古代被視為祥瑞之獸，一百頭鹿的畫面意味著「百祿」，是富裕的象徵。
鵪鶉：鵪與「安」同音，所以鵪鶉被人賦予了平安的寓意。比如以鵪鶉、壽石、花卉等組成的圖案，寓意長壽平安。
象：象為佛教中的神獸，騎象與「吉祥」諧音，所以在年畫中多以兒童騎象的形象出現。
鶴：民間視鶴為長壽之意，有「鶴壽」之說。年畫中以「仙鶴」和「壽桃」構成吉祥圖案，寓意延年益壽。
魚：魚被視為富餘，是吉慶的象徵，寓意生活幸福、美滿富裕、年年有餘、如魚得水。
蓮花：蓮與「連」、桂與「貴」、笙與「生」同音，寓意「連生貴子」。另外，以荷花、蓮蓬及白藕構成「因荷（和）得藕（偶）」的吉祥圖案，寓意為天配良緣、夫妻和睦。
石榴：因石榴一果多籽，所以民間藉此諧音「多子」。以石榴入圖，「榴開百子」、「百子同室」，取子孫繁衍、綿延不斷之意。
萱草：萱草又名「黃花草」、「金針菜」。古代傳說婦女妊娠期佩此花可生男，故「萱草」又名「宜男花」，常在祈求多子的年畫題材裡出現。
菊花：菊花不畏秋霜，品格高貴，被賦予了吉祥、長壽的含義，常與松樹組合為「益壽延年」等圖案。
牡丹：牡丹是中國傳統名花，花型碩大，色澤豔麗，香氣怡人，自古即為富貴吉祥的象徵。
桃：蟠桃泛指西王母居處之仙桃。相傳西王母壽辰常舉行蟠桃盛會，各方神仙前往祝壽，所以蟠桃又稱壽桃，象徵長壽。
竹：竹與梅、松並稱「歲寒三友」，寓意正直、高潔、謙遜、堅韌。竹莖中空寓意謙虛，竹節分明代表著氣節，廣為文人墨客所稱頌。
葫蘆：葫蘆具有多重的吉祥象徵意義，主要是因為葫蘆與「福祿」的諧音相同，因而具「祈福納吉」的好兆頭。
