所謂三九，指從冬至日開始，經過三回的九日，也就是正處於小寒與大寒交接之際。（圖片來源：Adobe stock）
「小寒遊子要思歸，大寒歲末慶團圓」， 數九賞梅候春歸，過了這寒季的最後一關， 回春的日子便指日可待了。小寒是冬季倒數第二個節氣，一般是在1月5日到7日之間交節。它的降臨，正是意味著這一年要到尾聲了。
《月令七十二候集解》解釋說：「小寒，十二月節。月初寒尚小，故云。月半則大矣。」古人認為，寒冷是持續匯集的過程，冷氣積久而寒，卻尚未達到極點，即是「小寒」。當太陽到達黃經285°時為小雪節氣之始。小寒和大寒有什麼不同？
小寒和大寒，均是反應天氣冷暖溫度變化的節氣，每年的小寒降臨日到大寒到來前的這半個月期間，可謂是一年中最嚴寒的時候，這也是俗話提及「冷在三九」的原因。所謂三九，指從冬至日開始，經過三回的九日，也就是正處於小寒與大寒交接之際。
臘祭
臘祭為我國古代祭祀習俗之一，遠在先秦時期就已形成。漢應劫《風俗通義》雲：「臘者，獵也，言田獵取獸以祀其祖先也。或曰臘者，接也，新故交接，故大祭以報功也」「臘祭」含意取其有三，一是表示不忘記自己及其家族的本源，表達對祖先的崇敬與懷念。二是祭百神，感謝他們一年來為農業所作出的貢獻。三是人們終歲勞苦，此時農事己息，借此遊樂一番。自周代以後，「臘祭」之俗歷代沿習。
小寒三候
一候「雁北鄉」。此時節，陽氣已動，大雁開始向北遷移。
二候「鵲始巢」。喜鵲銜草築巢，準備孵育後代。
三候「雉始鴝（gòu）」。古人認為，雉雞是感受到陽氣之萌生而發聲的。寒陰至極，春天還會遠嗎？
古人記載二十四節氣的物候，均是憑藉生活體驗與觀察到的環境、動物的變化等等。像《逸周書·時訓解》記載小寒物候，是以鳥為主：「小寒之日，鴈北向，又五日，鵲始巢，又五日，雉始鴝。」由於「禽鳥得氣之先故也」，致使古人能透過雁、鵲、雉這三種鳥類狀況來掌握物候的變化。
具體解釋小寒三候為：「一候雁北鄉，二候鵲始巢，三候雉始鴝。」古人認為作為候鳥之一的大雁，是能順陰陽而遷移，而在這時候的陽氣已動，大雁也就開始朝北遷移；北方這時候已經隨處可見喜鵲了，且感覺到陽氣而開始築巢；「雉鴝」的「鴝」為鳴叫之意，接近四九時，雉會感受到陽氣的生長而鳴叫。
俗諺多是關於收成
小寒時節，北方許多地區正值歇冬不耕作時期，南方地區也大多在針對蔬菜越冬保暖、小麥與油菜施著冬肥，以及進行果樹修剪等工作。也就是說，農人並不忙於農事，但卻已經早早關心起下一次的收成狀況了。
接下來就跟大家分享一些節氣預測天氣的俗諺。由於這些諺語展現前人的生活經驗，我們不妨參考、驗證看看是否有理。
民眾時常依據小寒的降雪狀況、氣溫與雨水變化等等因素來預測來年的農事與氣候，像「小寒暖，立春雪」、「小寒不寒，清明泥潭」、「小寒無雨，大暑必旱」、「小寒大寒不下雪，小暑大暑田開裂」、「小寒雨濛濛，雨水驚蟄凍死秧」、「小寒寒，驚蟄暖」、「小寒大寒寒得透，來年春天天和」均是透露前人的看法。
在最冷的日子裡，卻有最暖、最美的期盼，歲寒有清歡，燈火更可親，就讓我們在期待中，抖落一身寒氣，心向暖陽待春歸。
小寒食補 「三九補一冬，來年無病痛」
從傳統中醫觀點來看，人們在歷經了春季、夏季、秋季的消耗後，氣血偏衰，而面臨最寒冷、陰邪之氣頗盛的「三九」到來時，可適合合理的滋補，以進一步抵禦寒氣侵襲。故民間盛行「三九補一冬，來年無病痛」之說。在小寒食補方面，則講究「溫潤」，也就是運用羊肉、雞肉等肉類，以及大蔥、核桃仁、大棗、龍眼肉等溫熱食物來補身體。
臘八粥驅寒保暖。（圖片來源： Adobe stock）
其實，人們也早就養成在寒冬臘月期間多多保養身體，致使各地形塑諸多特色的小寒食俗。北京人會吃使用白米、紅豆、栗子、江米、黃米、小米、去皮棗泥等等食材熬煮成的臘八粥，以驅除體內寒氣，達到養血養氣之功效；飲食上小寒節氣中有一重要的民俗就是吃「臘八粥」。《燕京歲時記》中記載：「臘八粥者，用黃米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、紅豇豆、去皮棗泥等，合水煮熟，外用染紅桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、紅糖、瑣瑣葡萄，以作點染。」
南京人在小寒期間會吃菜飯（拿生薑粒、南京特色的「矮腳黃」青菜、鹹肉、香腸片、板鴨丁跟糯米一起煮）；廣州人習慣在小寒早上享用糯米飯（搭配了炒香的臘腸與臘肉等廣州臘味、花生、碎白蔥等等）；江浙一帶的居民習慣在小寒時吃能延年益壽的花生，因此當地流傳著「小寒喜慶長生果」「小寒花生食來年」等俗諺；臺灣人則流行在寒冷期間吃羊肉爐、帝王鴨等暖胃美食。
提及寒冬養生，不論是南方或北方，都是很適合食用糯米製作的粥與飯的。不過，過猶不及，由於糯米黏滯，比較難消化，因此須適量食用。
小寒有哪些民間禁忌？
一、不掃落葉
小寒時期的落葉被稱為「寒葉」，且具有失敗之意。因此，傳統認為，隨意掃除這一些落葉，恐招致落敗、挫敗等狀況。
二、不宜激烈或過度運動
如果我們選擇在氣溫較低的時間，前往戶外進行劇烈運動，會對心臟、氣管造成較大負擔，而罹患氣喘的人更要格外當心，這是因為過度運動容易因冷熱變化而導致氣管收縮。
因此建議小寒日應避免外出跑跳，改在家中或是在室內運動場所活動筋骨即可。當然，在運動之前，可別忘記需做足暖身動作。
三、喝熱湯後不宜外出
在小寒期間喝過熱的湯的人，不適合再外出。因為喝下熱湯，保持體內溫熱時，若在外出是很容易因為忽冷忽熱而引發身體不適的。罹患高血壓的人則更給注意，避免引發中風危機喔！
四、不適合前往高山
小寒天雖然未必是到了最嚴寒的時候，但一些高山的氣候仍十分濕冷，因此若在這時候前往高山上，筋骨是容易受寒，也容易感冒生病的。
