走入中國古典園林，彷彿置身於美麗的山水畫中。圖為蘇州拙政園，遠望著報恩寺塔。（King of Hearts /wiki/CC BY 4.0）
古人遨遊名山大川，領略了大自然的奧妙，再將宏偉秀麗的山水景色以寫意的方式呈現出來，便成了中國古典園林。
走入中國古典園林，彷彿置身於美麗的山水畫中，然而，除了秀麗的景色，中國古典園林通常也體現出園主崇尚自然、以物比德的精神世界，以及超塵脫俗的意境內涵。
崇尚自然
「崇尚自然」是中國園林所遵循的基本原則。在這個原則下，中國園林把建築、山水、植物巧妙的融合在一起。
在園林中，建築的作用是引導遊人去欣賞景色，大自然的山水景色才是主角，因此園林建築通常會與自然風景相協調，以便創造出與自然環境結合、天人合一的藝術綜合體。
在中式園林裡，園景的主體是自然風光，小橋流水、樹影婆娑，營造出的自然、寧靜、澹泊的幽深境界，那是人們超越於物質之上的，對於精神空間的極致追求。這裡寄託著園主超脫凡俗的思想，在物質環境中蘊藏著豐富的精神世界。
以物比德
值得一提的是，中國傳統園林裡出現的花草樹木大都具有其文化的象徵意義，人們把作為審美物件的自然景物看作是品德美的一種象徵。
比如說，中國人常把竹子作為美好事物和高尚品格的象徵，並把竹子隱喻為一種虛心、有節、挺拔凌雲、不畏霜寒的品格精神；不與群芳爭春鬥豔、在寒冬中綻放的梅花，則代表在逆境中堅忍不拔的精神；姿態秀美、不畏秋寒、盛開在百花凋零之後的菊花，則成為不慕榮華、高潔清雅的象徵；以馨香取勝、風姿綽約的蘭花，則是孤高自傲、品格高潔的代表。所以竹子、梅花、菊花、蘭花常是中式園林景觀設計裡非常具有代表性的植物。
超塵脫俗的意境
古代的文人、雅士寄情自然山水，內心追求超塵、脫俗，這也反映在中國古典園林所追求的意境內涵。
古代的造園家通常會從多方面來營造庭院內的氛圍，使人們在園中可獲得視聽等多重感知，例如蘇州拙政園的「聽雨軒」，周圍種植數棵芭蕉與竹叢，每當下雨，雨滴打在芭蕉葉上的聲響，營造出雨過林間，安靜卻又輕快的感受；又如揚州個園的「四季園」，在園中遊賞一周，彷彿經歷了春、夏、秋、冬四季，將時間濃縮於方寸之間，不但能傳達藝術的美感，也使人不得不感嘆時間的流逝。
