壯闊的世界遺產背後是關於「巨人」的神話。（圖片來源：Adobe Stock）
英國北愛爾蘭的貝爾法斯特西北部大約80公里處的大西洋海岸，這裡有著獨特壯麗的海岸景觀，高達四萬根的六角形石柱，它們緊密地排列出長達8公里的海岸，以階梯狀的形式延伸至海中，被人們稱為「巨人堤道」。
世界自然遺產 巨人堤道
巨人堤道與堤道海岸於1986年時，被列為「世界自然遺產」的一員，它被認為是由火山於數千萬年的古新世時噴發，冷卻後的熔岩凝固而成的自然景觀。不過在愛爾蘭的民間傳說中，巨人堤道的起源有著充滿奇幻的一段故事。
這裡的巨人堤道又被稱為「巨人堤」或是「巨人岬」，它的起源故事有兩種版本，都與凱爾特神話中的傳奇英雄，也就是費奧納騎士團的領袖芬恩·麥克庫爾有關。芬恩是一名高大魁武，英俊威武的善良巨人，並以「勇士的榮譽與正義」為原則，率領騎士團留下許多神奇的冒險事蹟與英雄傳說。
傳說故事
第一種版本為巨人芬恩將岩柱依序移動到海底，讓他能夠與對手芬·蓋爾戰鬥。就在他終於完工之際，決定好好地休息一下。此時，蓋爾穿越愛爾蘭，前來看看他的對手為何人，卻被芬恩巨大無比的身體嚇得大驚失色，並被其妻子告知這其實是巨人的孩子後，心生畏懼的蓋爾連忙返回蘇格蘭。沿路上，蓋爾將芬恩蓋好的堤道破壞，如今的巨人堤道則是當年遺留的殘骸。
第二種版本則是芬恩·麥克庫爾是一名力大無窮的愛爾蘭國王軍指揮官，他在一次與蘇格蘭巨人的戰鬥中，隨意將一塊石塊丟向逃跑的敵人，那塊石塊掉落海中，形成今日的「巨人島」。後來芬恩愛上住在內赫布裡底群島的巨人女子，為了迎接她，於是芬恩著手建造出這條巨人堤道。
鬼斧神工
根據歷史與地質學的推測，北大西洋於白堊紀末期時，開始與歐亞大陸分離。當時地殼運動劇烈無比，頻繁發生火山噴發。今日位在蘇格蘭西部的內赫布裡底群島一線到北愛爾蘭東部火山，在五千萬年前相當活躍，玄武岩的熔岩流不停地從地殼的裂隙湧現。後來灼熱的熔岩開始冷卻收縮，最後結晶的時候，爆裂出呈現規則六邊形的姿態。
長久的歷史時間中，火山的熔岩在不同時期出現，形成如今峭壁上的的多層次結構。人們能看見由大量玄武岩柱形成的石柱林，看上去氣勢磅礡，展現出大自然的鬼斧神工。
巨人堤道的海岸包含峭壁、通往峭壁頂端的道路與1處平地及低潮區，它的峭壁平均高度為100米。構成巨人堤道的石柱大約為0.45米寬，整體延伸至6000米長。大量的石柱與海平面相等或是淹沒在水中，高於海面的石柱則高出6米以上，最高來到12米。
