斯圖爾湖水怪的身影，在千年前的遺跡上已經存在。（圖片來源：Adobe Stock）
斯堪地那維亞半島的北歐國家瑞典，位於其中部地區的「斯圖爾湖」流傳著超過三百年歷史的水怪傳說，甚至一度被當地政府列為「瀕危動物保護名單」的一員，牠的名字是「斯圖爾湖水怪」。
斯圖爾湖水怪
斯圖爾湖水怪是一種身長6米到10米以上的大型水生爬蟲類生物，牠的外型經常被描述為「蛇」的外觀，身體表面覆蓋著帶有光澤的鱗片，看上去呈現灰黑色或灰綠色，同時也有黑色的斑點。斯圖爾湖水怪身上能看見互相連接的駝峰構造，還有較短的前肢與較長的後肢，似乎還有鰭狀的肢體。
有時這頭水中巨獸會做出好奇人類的行為，牠會跟隨著人類的船隻，有時會不小心距離太近，像是親近人類的野生貓、犬般。對於斯圖爾湖水怪的真面目，人們猜測牠可能是一種巨大的掠食性鯰魚，棲息於水底深處，但會在捕獵時靠近水面，或是在產卵季節進入淺水區，但遭到魚類專家否定，打從1900年以來就沒有發現這種物種。另一種解釋則與大多數現代恐龍或水怪傳說的猜測相同，是自恐龍時代倖存至今的巨型爬蟲類生物。
傳說歷史
來自11世紀中葉的「福洛色如尼文石碑」是耶姆特蘭唯一保存至今的維京時代「符文石」，上面刻畫著疑似「蛇」或「龍」的神祕生物。從1635年開始，便出現上面的神祕生物正是斯圖爾湖中水怪的說法。
1635年時，牧師莫根斯·佩德森在傳說故事中提及這種生物的存在，與符文石上刻畫的蛇息息相關。生活於那個年代的兩個奇幻生物「巨魔」在湖邊用大鍋製作啤酒，後來隨著大鍋傳來的聲響，這頭龐大的猛獸從中竄出，隨後衝進湖中並盤據於此。最後，從北歐主神奧丁手上偷走符文法仗的凱蒂爾·倫斯克出現，用強大的咒語束縛牠，並被製成豎立在島上的石頭。
19世紀90年代，對於水怪的熱潮隨著幾次目擊事件在當地爆發，尤其夏季時尤其熱絡，集中於斯圖爾湖的東部與南部區域。1894年出現一家專門捕捉水怪設立的公司，並在國王奧斯卡二世的支持與捐款下推動捕捉水怪的計畫，甚至為此特別設計出捕捉牠的用具。似乎是與熱潮互相呼應，那段時間中發生數百起水怪的目擊事件
到了1986年，耶姆特蘭縣行政委員制定了保護水怪的相關決策，一直持續到2006年才在多方評估下撤銷這個為期二十年的保護政策。兩年後，有一支電影劇組對外宣稱他們拍攝到水怪的存在，紅外攝像機顯示湖中出現大塊的吸熱反應，甚至在網絡上發布相關的剪輯影片。
