唐玄宗是中國書法史上最著名的帝王書法家之一。圖為「唐玄宗宋真宗禪地祇玉冊」墨拓本。
唐玄宗李隆基（685～762年），唐睿宗李旦第三子。天資過人，英明果斷。善騎射，通音律、曆象之學，亦擅長書法，尤善八分書，是中國書法史上最著名的帝王書法家之一。在位近44年，享壽76歲，是唐代在位最久、最長壽的皇帝。
即位初期勵精圖治 開創「開元盛世」
李隆基出生於祖母武則天臨朝稱制時期，幼時受武則天寵愛，生母竇氏卻因捲入「巫蠱之禍」被武則天處死。唐隆元年（710年）六月，與姑姑太平公主聯手發動「唐隆政變」，剿滅欲效法武則天登基掌權的韋后一黨。父親李旦再次即位，是為唐睿宗，同年冊立其為皇太子。
延和元年（712年）七月，唐睿宗禪位，李隆基成為唐代第九任皇帝，改年號「先天」，是為唐玄宗。先天元年（713年）七月發動「先天政變」，大獲全勝，鏟除太平公主黨羽，終結唐高宗中期以來後宮掌權五十餘年的局面。
唐玄宗即位初期勵精圖治，任用賢良，成為繼貞觀之治以後唐代國力達到最巔峰的「開元盛世」。但執政後期逐漸安於享樂，生活奢華，寵愛楊貴妃，聽讒言罷良相張九齡，任用奸佞李林甫、高力士、楊國忠等人，貪汙腐敗，國勢日頹。又重用安祿山等外族，爆發長達八年的「安史之亂」，以致生靈塗炭。唐肅宗即位後，被尊為太上皇，病逝後，諡號至道大聖大明孝皇帝。因宋、清兩代皆有名諱含「玄」字的皇帝，故亦稱「唐明皇」，在中國歷史上是一位政績和評價較為複雜、矛盾的皇帝。
盛唐書法新風貌 「八分書」豐腴渾厚
自唐太宗大力提倡書法藝術以來，唐代在中國書法發展史上開創了一個輝煌燦爛的局面。尤其八分書經過多才多藝的藝術家皇帝唐玄宗積極倡導，蔚為風氣。
漢隸以先秦篆書為基礎。雖然形體寬扁，並增加蠶頭雁尾的波磔用筆，但用筆、章法等仍近於篆書。唐代八分書則是以楷書的結體、章法來寫隸書，用筆以隸書為主，或摻著漢隸中的篆法、蠶頭雁尾，強調每個字的主要筆畫、波磔，成為傳承又創新的八分書新面貌。
初唐的八分書風貌由歐陽詢〈房彥謙碑〉觀之，樸茂嚴整、遒勁險峭，有別於盛唐時期豐腴雄壯之姿。書風轉變的原因在於唐太宗非常推崇骨力，初唐書法以瘦硬剛健為美，而盛唐時期書風受唐玄宗的影響，審美觀轉變，豐腴渾厚的新氣息在唐玄宗的書法中表現得淋漓盡致。北宋魏泰評曰：「唐初，字書得晉、宋之風，故以勁健相尚，至褚、薛則尤極瘦硬矣。開元、天寶以後，變為肥厚，至蘇靈芝輩，幾於重濁。」
「宮廷書家集團」帶動民間八分書潮
唐玄宗傳世書跡很多，代表作品有〈鶺鴒頌〉、〈石臺孝經〉、〈紀泰山銘〉、〈慶唐觀紀聖銘〉、〈龍角山紀聖銘〉、〈涼國長公主碑〉、〈鄎國長公主神道碑〉、〈大唐代國長公主碑〉、〈闕特勤碑〉等。
〈鶺鴒頌〉
唐玄宗〈鶺鴒頌〉為傳世僅存之墨蹟。
開元年間某日，約有千隻鶺鴒翔集於宮殿，飛鳴行搖不畏人。唐玄宗聯想兄弟五人相聚和樂情景，召魏光乘撰〈鶺鴒頌〉以喻兄弟互助之情，親自書寫橫卷一幅，為傳世僅存之墨蹟。此幅作品運筆精到，豐厚腴美，淳厚蕭散，與王羲之〈蘭亭序〉相似，但筆畫更豐潤渾茂，可見盛唐書風之轉變。黃庭堅評論此卷曰：「玄宗書，斑斑猶有祖父（唐太宗）之風。」
〈石臺孝經〉
〈石臺孝經〉集唐玄宗、唐肅宗二位帝王的隸、行、楷、篆四種書體於其上。（以上圖片來源皆為國立故宮博物院）
〈石臺孝經〉刻石是一塊巨大的長方柱體，四面刻字。由唐玄宗親筆抄錄並註解孔子《孝經》原文，以隸書字體書寫。結構莊嚴，用筆豐美，恢弘大度，極富貴氣。因建造於三層石臺上，故名。碑額「大唐開元天寶聖文神武皇帝注孝經臺」篆書由唐肅宗李亨所寫，最珍貴之處正是集唐玄宗、唐肅宗二位帝王的隸、行、楷、篆四種書體於其上。
〈紀泰山銘〉
〈紀泰山銘〉位於泰山大觀峰，亦稱〈泰山唐摩崖〉、〈東嶽封禪碑〉。刻於唐開元十四年（726年）九月，是唐玄宗封禪泰山後撰書之摩崖刻石。字體巨大，渾厚遒勁，結構緊密，呈現出盛唐豪邁的氣象。
唐玄宗喜好八分書，開啟盛唐新的審美觀點。影響所及，集賢院和翰林院八分書家人才濟濟，成為一個「宮廷書家集團」，帶動民間興盛的八分書潮，對盛唐書法風氣有深遠的影響。
