中共鎮反運動現場。（網絡圖片）
1950年初，中共開展了「鎮反運動」，毛澤東親自制定殺人指標和殺人比例，要求全國各地「大殺幾批」，數百萬人在這場腥風血雨的屠殺中喪生。外媒稱，鎮反運動比十年文革浩劫血腥十倍。
華東師範大學歷史系教授楊奎松撰寫的《新中國鎮反運動始末》一書中稱，鎮反期間中共曾經定下殺掉人口千分之一的目標。但實際上，最後的殺人人數超過了這個比例。
書中稱，朝鮮戰爭的爆發是中共大規模「鎮反」的直接誘因。中共建政初期，立足不穩，民心不服，各地爆發的反抗相當激烈。中共對此沒有力量全面撲滅。
1950年6月，毛還對中共黨內說不可以四面出擊。幾個月後，隨著朝鮮戰爭爆發，北朝鮮軍隊的失利，中共準備出兵，毛認為機會來了，他把朝鮮戰爭當作徹底清除大陸與中共相敵對勢力的「千載一時之機」。
就在中共正式決定出兵朝鮮之後，毛在1950年10月10日親自主持通過了新的《關於鎮壓反革命活動的指示》（又稱「雙十」指示），決定在中國大陸全面部署大規模的「鎮反」運動。
1951年1月，毛曾表示各地要「大殺幾批」，並且特別對大城市的殺人行動發出指令：各大城市除東北外，一般來說，還未認真地嚴厲地大規模實行。從現在起應當開始這樣做，不能再遲了。一些主要大城市，必須有計畫地佈置偵察和逮捕。在幾個月內，大殺幾批。
毛親自給一些地方下達具體的殺人指標
1951年1月21日，毛在給上海市委的電報中說：「在上海這樣的大城市，在今年一年內，恐怕需要處決一、二千人，才能解決問題。……南京方面，請華東局指導該市市委好好布置偵捕審訊，爭取在春季處決一、二百個最重要的反動分子。」
1月22日，毛對中共華南分局廣東省的負責人說：「你們已殺了3,700多，這很好。再殺三四千人……今年可以殺八九千人為目標。」
2月，在毛建議下，中共中央開會討論殺人比例問題：「決定按人口千分之一的比例，先殺此數的一半，看情形再作決定」。當時的中國人口是5億5,000萬，千分之一的一半就是27萬5,000人。
毛嫌上海南京殺人太少親自督陣
毛澤東對上海市和南京市的負責人說：上海是一個600萬人口的大城市，按照上海已捕2萬餘人，僅殺200餘人的情況，我認為1951年內至少應當殺掉罪大的匪首、慣匪、惡霸、特務及會門頭子3000人左右。而在上半年至少應殺掉1500人左右。
毛還說，南京方面，據2月3日柯慶施給饒漱石的電報，已殺72人，擬再殺150人，這個數目似太少。南京是一個50萬人口的大城市，國民黨的首都，「南京殺人太少，應在南京多殺。」
2月17日，在公安部長羅瑞卿的親自指揮下，北京市一個晚上逮捕了675人，第二天公開處決了58人。3月7日晚又逮捕了1050人，在3月25日處決了199人。
3月，天津市向中共中央提出一份計畫，準備在已經處決150人的基礎上，再處決1500人。毛澤東大喜，馬上指示各地效法。
本來並不希望多殺人的上海市委也加大力度，向中共中央表示要在已經逮捕1068人和處決100多人基礎之上，再逮捕1萬人，處決其中的3000人。
為了落實殺人指標，毛澤東還指示下放批准殺人的許可權。甚至批准有些地方超過指標殺人。
有些地方生怕跟不上中央的步調，爭先恐後大開殺戒。廣西柳州專區要求殺人口的千分之五，貴州省委要求殺千分之三。僅中共廣西省委和公安廳當時統計，在處決的人當中，可殺可不殺的人占了百分之三十左右。
但毛澤東還嫌殺人太少。1951年3月30日，毛澤東稱：「很多地方，畏首畏尾，不敢大張旗鼓殺反革命。這種情況必須立即改變。」
於是，各地紛紛舉行聲勢浩大的公審大會，當場宣判，有些人甚至就地處死。中共的媒介也予以大力報導。
有外媒稱，鎮反運動是一場比文革血腥十倍的鎮反屠殺運動，是中共以殺立威的登峰造極的屠殺運動，是對平民和戰俘前所未有的大圍捕和大屠殺，至於編織罪名，有時候連殺人的機構都省去了這個流程，只有一個字，殺！當時被殺的人，幾乎沒有哪個具有足以被判死刑的罪孽，只是在政治上符合，甚至是滿足需要殺害的指標。
鎮反運動製造了曠古未有的冤假錯案
中共在鎮反中製造了曠古未有的冤假錯案，根據中共官方統計，鎮反期間估計反革命分子有兩百多萬人，鎮反運動一共殺、關(勞改)、管(群眾管制)300萬人左右。1952年底中共公布，有240餘萬人被其屠殺。
中共公安部副部長徐子榮1954年1月在一份報告中說，一共逮捕了262萬人，其中殺了71萬2,000人，是中國大陸人口的千分之1.31；判刑勞改129萬人；管制120萬人；教育釋放了38萬人。按照此說法，「鎮反」殺人突破了原定的人口千分之一的指標，超額完成了任務。
書中寫道，實際處決的人很可能還遠不止這個數字：「如果注意到1951年4月下旬毛澤東及時剎車並委婉批評一些地方太過強調多殺，以至有些地方明顯地出現了瞞報的情況，故實際上全國範圍實際的處決人數很可能要大大超過71.2萬這個數字。」
而有文章稱，遇害的中國民眾最少在500萬人以上。這場屠殺的直接後果，造成中國民眾對中共的殘暴統治噤若寒蟬，對共產黨的恐懼深深植入到骨子裡。
