尹喜得知老子經關，特地穿上朝服出來迎接老子。（圖片來源：神韻藝術團官網）
老子將要離開中原，西出函谷關，以登臨崑崙。關令尹喜觀察天象，看到東方有紫氣向西湧來，由此得知將有聖人出關西行，遂命人清掃了四十里道路，並對關吏孫景說：「如果有器宇非凡、車服脫俗的人，不要讓他過關。」
這位關令尹喜，是天水人。他的母親在一次午睡時夢到天上降下紅色的雲氣，籠罩在身體周圍，遂懷了身孕。尹喜出生時，他家的旱田竟長滿蓮花。尹喜長大後，眼睛炯炯有神，光芒四射；身體修長，神采奕奕；雙手下垂過膝；體格魁梧，有神仙般的容貌。尹喜從小就喜歡閱讀古代典籍，擅長道家導養之學和星宿天象。樂於助人不圖名，不追求榮譽和地位。曾經擔任周朝的大夫，因為預知天象而上書請求來此擔任函谷關令。
果然，有一天，看見老子坐著青牛拉的白車要過關。關吏進來稟告，尹喜一想到自己終於能見到聖人而高興不已，遂穿上朝服出來迎接老子。尹喜跪在地上，懇請您暫時留住在這裡，但遭到老子謝絕。
老子說：「我只是一個地位低下的老翁而已，居住在函谷關以東，我的田地在函谷關西邊，今天只是暫時過去取一些柴火，你為什麼要留我呢？」尹喜再次叩首說：「今觀您神采奕奕，超塵脫俗，乃天下至尊，哪裡是取柴之人？我知道您將西遊，風餐露宿已有時日，願您在我這裡稍作歇息，希望您不要拒絕我的請求。」
老子說：「你是怎麼知道我要過函谷關的呢？」尹喜說：「去年冬天十月，天理星向西運行經過昴宿，到本月初一，東北風三次吹過函谷關，東方的真氣形狀像龍蛇，向西而去，這是大聖人出現的徵兆。因此知道必有聖人過關。」老子開心地笑道：「善哉，看來你是了解我的。我也早就知道你，你有通神之見地，將超脫塵世為仙。」
尹喜再次向老子作揖說道：「敢問您的姓和字，是否可以讓我知道？」老子說：「吾姓字渺渺，從劫至劫，非可盡說。我今天姓李，字伯陽，號老聃。」老子在中原時，沒有傳授過任何人，也知道尹喜命中應當得道，於是暫住關中。
尹喜將老子迎到官署，設宴好生款待，對老子行弟子禮。老子在函谷關留宿百餘日，把內外修煉之法全部傳授給尹喜。《史記･老子韓非列傳》有相關記載：「老子修道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：『子將隱矣，強為我著書。』於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千餘言而去，莫知其所終。」《歷世真仙體道通鑑》也記述了尹喜請受《道德經》的經過，老子遂著成《道》《德》五千言授與尹喜，「喜拜受欣躍，持誦奉行。道成已，遂傳後學雲。」
歷史上一致公認老子西行，但究竟向西去了哪裡，離開時經過的是哪個「關」？長期以來懸而未決。國內外研究老子的專家學者，對老子著書之「關」，比較認可的有兩處：一處是位於河南省靈寶縣東北殽山之中的函谷關；另一處是位於陝西省寶雞市西南大散嶺上的大散關。就地理位置而言，函谷關在東周都城洛邑之西；大散關在西周都城豐鎬以西。
鑒於《史記》中記載有：「孔子適周，將問禮於老子。」可以此推斷出，老子處於東周時期。關令尹篇中也說道：「後與老子俱游流沙，化胡。」關中四關是東函谷關（東漢後建潼關取代），西大散關，南武關，北蕭關。東晉葛洪著《抱朴子》，直接點明老子所過關卡為散關：「老子西遊，遇關令尹喜於大散關，為喜著《道德經》一卷，謂之《老子》。」
透過諸多文獻看來，出了函谷關，只是離開了東周都城洛邑，唯有出了散關，才是真正離開了周朝天下，到了化外之地，最後杳無蹤跡。宋代蘇軾於散關故地亦有詩云：「尹生猶有宅，老氏舊停輈，問道遺蹤在，登仙往事悠。」
離去之前，老子對尹喜說：「我今天就要走了，返回到無名的狀態。」尹喜叩請隨侍老子。老子說：「我遨遊於天地內外，穿越乎玄冥之間，四維八極，上天入地，無所不至，你想要跟隨我，怎麼做得到呢？」尹喜說：「赴湯蹈火，上天入地，就是丟掉性命，化成灰燼，也甘願追隨。」老子說：「你的骨相雖然與道相合，修行道法將會成為真人。但你學道的時間尚短，還未具備神通變化，如何能夠跟隨我呢？你還需精修道法，順乎自然，將來修成之後教化四方。」
話音剛落，老子就飛升到空中，坐在五彩祥雲之上，光芒四射，金光閃閃，照亮十方，冉冉升空。光芒照亮了周圍的館舍，色彩絢麗，過了很久才消失。尹喜眺望雲霄，兩行熱淚，依依不捨。那天，江河泛溢，山川震動，只見五色光貫越太空，遍及四方。
從此之後，尹喜按照老子所傳授的修身要旨，去奢滅欲，屏絕人事，在日常生活中清虛自守，要求自己像射箭一樣保持「心平體正」，三年之內道成。凡是老子傳授的書，尹喜都能領悟到其中的精妙之處。《漢書･藝文志》著錄有尹喜撰述的《關尹子》九篇，但已亡佚。《莊子･天下篇》、《列子･黃帝篇》和《呂氏春秋》中都載有關尹的對話和思想片斷。《列仙全傳》還記載了得道後的盛況：授予尹喜玉冊金文，封為文始先生，尊位為無上真人，「賜紫芙蓉冠，飛青羽裙，丹襡袖，交泰霓裳，羅紋黃綬，九色之節。居二十四天王之上，統領八萬仙士。自此方得飛騰虛空，參侍龍駕。其家長幼二百餘口，即時拔宅升天。」
《呂氏春秋》（不二篇）舉天下豪士有十人，關尹列於第四位：「老聃貴柔，孔子貴仁，墨翟貴廉，關尹貴清，子列子貴虛，陳駢貴齊，陽生貴己，孫臏貴勢，王廖貴先，兒良貴後十人者，皆天下之豪士也。」 元順帝至元三年（1266）加封文始尹真人，無上太初博文文始真君。還為道教派別之一的「樓觀道」奉為祖師。
尹喜的故事可以告訴我們的是：人要想得到「非常道」的道，必須朝著放下世間的奢欲、清虛自守的總體方向努力，遵守人的道德是必不可少之事。
