芍藥是中國人最愛的花卉之一。（攝影：辛迪/看中國）
芍藥是中國人最愛的花卉之一。但大家可知道，地球那邊的加拿大人也很愛芍藥？六月是加拿大的初夏時節，我小區裡不同族裔的鄰居家的好幾個小花園裡的芍藥花紛紛怒放。
芍藥名稱的由來，據《本草》記載：「芍藥猶綽約也，美好貌。此草花容綽約，故以為名。」可見芍藥的美不可方物。古人形容美女「立如芍藥，坐如牡丹」。芍藥和牡丹經常被人搞混，芍藥是蓄根草本，牡丹是灌木木本，這是它們的主要區別，它們花型非常相似，但葉子形狀大小不同，植物的形體大小差別就更大，因此芍藥等於是草本牡丹。這裡牡丹於5月初開花，芍藥花期要晚一些，現在剛開完。
在英語和其他歐洲語言中，牡丹和芍藥是同一個詞，都是Chinese peony，就好像西人分不清木和草。在中國，芍藥和牡丹也曾被統稱為芍藥，到唐朝盛行牡丹的妝容，從皇家到庶民也都酷愛牡丹後，牡丹的名字才被完全確立下來。
牡丹與芍藥並稱為「花王」和「花相」。芍藥一般可以存活數年，牡丹可以存活30-60年。芍藥在夏商周時期，即已被中國人作為觀賞植物培育。小小的草株上能長出與牡丹一樣巨大富麗的花朵，我總感覺花莖要支不住了。因為我們小區各家的花園都很小，不可能種牡丹，只有芍藥可以給這麼小的花園獻上那麼巨大的花朵。又可和其它花卉並存，各顯風采。
芍藥其名最早來見於《詩經》：「維士與女,伊其相謔,贈之以芍藥」,芍藥代表溫情婉約，又有友誼忠貞不渝，自古以來就被視為情花用於男女互贈。芍藥的根部可藥用。在夏秋兩季將根部挖掘後，去除根莖及鬚根，洗淨去皮得到白芍。芍藥於1700年代中期被引種到英格蘭，並培育出很多當地普遍種植的園藝栽培種。我的小區幾乎沒有華人，從這些芍藥可以看出其他族裔的人有多愛中華草牡丹。
直徑足有二十厘米，花瓣層層疊疊，淡粉打底，過度到白色，如同桃花飛雪。（攝影：辛迪/看中國）
絳紅色綴鵝黃芯的芍藥最是雍容華貴，十足的牡丹範兒，難怪很多華人都把她錯當成牡丹。（攝影：辛迪/看中國）
雪白的花瓣襯托著金黃的花芯，好像白玉嵌黃金。花瓣層次雖不太多，但每個花瓣都如中國舞仙子的長袖般優雅的翻捲，秀麗婀娜。（攝影：辛迪/看中國）
簡簡單單的深紅色配上一團金黃，怎能讓北京人不思念紫禁城的紅牆金瓦？何不稱之宮牆？（攝影：辛迪/看中國）
淺粉配鵝黃永遠最溫婉和諧，如同待嫁閨中的小家碧玉。（攝影：辛迪/看中國）
