明朝崇禎皇帝像。（圖片來源:維基百科）
亡國之君的下場都不怎麼樣，但崇禎尤其慘。但是，他的下場，跟他當初的選擇，是有密切關係的。他繼位之時，大明王朝雖說大抵已經被蛀空，只要他選擇跟著混，只要不是太過分，混到死，做一個太平皇帝，倒是也有可能的。畢竟，百足之蟲死而不僵，關外的滿人雖說猖狂，但一時半會兒還沒有問鼎中原的意思，而內亂雖多，能成大氣候的，還看不出來。只是，崇禎選擇了做有為之君，要動大手術，革故鼎新。
他的登基，僅僅是因為他是現任皇帝的弟弟。年僅16歲的他，此前既沒有過政治閱歷，也沒有可能有像以往的東宮太子那樣，有自己的班底。做藩王的時候，連自己的性命，都有朝不保夕之感。不是歷史選擇了一個賢君，而是湊巧，一個資質平平之人做了皇帝。但是，一旦做了皇帝，幾個月的功夫就扳倒了權傾朝野的權宦魏忠賢，令他的人望以及個人的自信爆棚。他要動大手術，整治萬曆以來麻木不仁的官府，天啟以來腐敗而且毫無操守的官僚階層，但卻只能依靠東廠和錦衣衛這種臭名昭著的特務機構。無形中加倍地讓告密的構陷更加的活躍，使得東廠和錦衣衛原本就非常腐敗做事不擇手段的特務機構，權勢熏天。他登基17年，官員入獄者數以百計，受死者數以十計。最高層的閣臣，都有四個被幹掉。內閣首輔，像走馬燈似的被換。這樣的反腐，這樣的整治，顯然沒法讓官僚階層脫胎換骨，只是加劇了作為朝廷支柱的這個階層的動盪，人心離散。
崇禎跟萬曆、嘉靖、天啟皇帝都不一樣，他很勤政，日夜操心國事，事必躬親，在他的時代，內閣真正變成了秘書班子，朝政由他來親自打理。但是，他不識人，沒有經驗，只喜歡聽恭維的話，猜忌心又奇重，覺得臣子們都在蒙他，對誰都不放心。結果，幹掉了一個魏忠賢，卻樹立起眾多的魏忠賢，他跟明朝的歷任皇帝一樣，照樣信任太監。崇禎一朝，外派的太監監軍監政最多，讓外面的文武大臣，都在太監的干預下，沒法工作。
平心而論，崇禎朝的人才不少，不僅袁崇煥是國之乾城，其餘如洪承疇、盧象升、楊嗣昌、孫承宗，都是一時之傑。但是，袁崇煥最終因後金的一個拙劣的反間計而被他凌遲處死，其他人，也沒有一個有好下場的。國之乾城一個個地倒下，最後，李自成兵臨城下，他真的成了孤家寡人。只能在一個親信太監的陪伴下，在淒慘地在煤山吊死。
雖然說，明朝當時內有天災導致的農民造反的，外有滿人後金的崛起，但可戰之兵卻還是有的。最大的問題，其實是財政困難。這個財政困難，雖然因為天災頻仍而加劇，但骨子裡頭，還是明朝所謂基本國策導致的。朱元璋定下的規矩，凡是宗室，國家就得養著，而且高規格供養。到了崇禎時代，北方數省，單供養本省的藩王，就入不敷出。同時，為了保衛京師，京營已經膨脹到了70萬人，可百無一用，空耗糧餉。只要大刀闊斧，把京營裁撤，讓宗室自謀生計（高級別的宗室，都有大量的土地），財政困難自然緩解。
然而，大刀闊斧改革的崇禎，卻不敢衝自家人下手，也捨不得裁撤京營，只會逼官僚加稅，多攤派，甚至要官員捐款緩解軍餉的危機。結果只能讓原本就因為天災而流離失所的農民雪上加霜，被官逼民反者越來越多。
說到底，崇禎只是一個思有所作為的皇帝，卻同時是一個不知如何作為的皇帝，性子又剛愎自用，喜歡恭維，聽不得別人的意見。屢屢犯錯，卻都能怪到別人頭上，自己一丁點反思都沒有。致死，還固執地認為，是群臣誤了他。
大廈將傾，有力者想要挽回，不是不可能。但是，恰好挽回者是崇禎皇帝朱由檢這樣年少輕狂之輩，他所做的，不是挽回，而是加速傾倒。他不作為，明朝還能多活幾年，一作為，明朝反而迅速崩塌，誘使後金計畫外入關，彈指間，就取而代之。
