拾人牙慧的原貌和形成（圖片來源：Adobe Stock）
在網上搜尋成語字典，看到「拾人牙慧」這個詞的解釋，是比喻「蹈襲他人的言論或主張」，是對抄襲的批評，是貶意。
其實，如果我們回去重新品味原典，會發現它本來是完全另一個面目。
一、牙後慧
原典很短，只有一句，而它本來面目是「牙後慧」：
殷中軍云：「康伯未得我牙後慧。」（《世說新語‧文學》）
按「殷中軍」即殷浩，長於玄學和清談。殷浩於東晉永和6年（350）獲任命為中軍將軍，故稱「殷中軍」。
「康伯」則是殷浩外甥。姓韓，名伯，字康伯，為東晉玄學思想家。著名的《周易王韓注》，裡面的「韓」指的就是韓康伯。
韓康伯天資聰穎，氣質清和，而精於思辨。對《老子》、《周易》涵養很深，也很擅長清談。他的舅舅殷浩非常喜歡他，曾稱讚他說：「康伯能自標置，居然是出群之器。」意思是說韓康伯有自負高人一等的本錢，確實是超群的人才。
而《世說新語》這裡殷浩講的「牙後慧」是甚麼意思呢？其實，歷來解者也是說法紛紛。
二、言語背後的智慧理趣
《世說新語補觽》說：「慧，曉解也，言康伯天性俊拔，才開口便曉解，非得我齒牙論而後曉解也」。可以知道，這裡將「牙後慧」解釋為「言語背後的智慧、理趣」，而整句便是讚美韓康伯不需等到我闡明理趣之後，就能夠明白精深道理了。
不過，在張撝之《世說新語譯注》這裡，雖然也將「牙後慧」解釋為「言語之外的理趣」，但整句卻變成了批評：韓康伯還沒得到我言語之外的理趣呢！
三、齒牙餘論
劉盼遂《世說新語校箋》則是說：「按牙後慧，所謂『齒牙餘論』，美韓能含其菁華，吐其渣滓也。」
「齒牙餘論」出自於《南史‧謝朓傳》：
朓好獎人才，會稽孔覬粗有才筆，未為時知，孔珪嘗令草讓表以示朓。朓嗟吟良久，手自折簡寫之，謂珪曰：「士子聲名未立，應共獎成，無惜齒牙餘論。」其好善如此。
這裡是說謝朓為人喜歡獎勵和提拔人才，看到默默無聞的孔覬文章，覺得很好，因此寫信給孔珪說：「孔覬這個人的名聲還沒有建立，我們應該一起好好向大家誇獎他，不要吝惜我們口頭就能順帶表達的稱譽言詞了」。
可見「齒牙餘論」指的是「口頭順帶表達的稱譽言詞」。故劉盼遂這裡對整句的解釋就是說：韓康伯資質太好，聽到我講的話，他都能擷取菁華之處，而過濾那些比較不重要的地方，只是還沒得到我的口頭誇獎呢！
楊勇《世說新語校箋》同樣是把「牙後慧」等同於「齒牙餘論」：「牙後慧，不惜以言語獎惠於人也……此言康伯未得我獎惠也」。整句意思是：韓康伯這個人才還沒得到我的誇獎和恩惠呢！
龔斌《世說新語校釋》贊同劉盼遂、楊勇的說法，而更說細緻的解釋說：殷浩在清談方面自視甚高，不輕易讚許他人，然而又很賞愛韓康伯在玄談方面的才華，因此對別人說：「康伯還沒得到我口頭的褒獎呢！」其實這裡是在說反話，言外之意是讚賞韓康伯其實已經夠格得到我的「牙後慧」，只是我還沒給他而已。
四、「牙後慧」是怎麼變成「拾人牙慧」的
由於古文用語精簡，很多時候因為脫離了當時的時空語境，而很難確知某個用詞的真正原意。「牙後慧」顯然就是其中一例。不過至少，當我們重新回頭審視「拾人牙慧」，可以知道這個成語是把「牙後慧」解釋為第一種意思，亦即「言談背後的智慧理趣」。
我們很難考究「牙後慧」是如何、何時被人轉譯成「拾人牙慧」的。不過，宋嚴羽《滄浪詩話‧答吳景仙書》曾說：
僕之詩辯，乃斷千百年公案……是自家閉門鑿破此片田地，即非傍人籬壁，拾人涕唾得來者。
按「涕唾」本意是鼻涕和唾液，引申為他人言論中的餘緒點滴，與它相近的詞語是「唾餘」。而徐震堮《世說新語校箋》便是以「唾餘」來解釋「牙後慧」的：「牙後慧以喻緒言餘論，猶言唾餘」。
因此，所謂拾人涕唾者，拾人唾餘是也。而拾人唾餘者，拾人牙慧是也。
也許「拾人牙慧」就是這麼從嚴羽《滄浪詩話》開始轉譯而來的。
你覺得呢？
