左：韓濩《千字文》中的「天地玄黃，宇宙洪荒」，右：智永《真草千字文》。（圖片來源：看中國合成圖）
《千字文》是中華兒童啟蒙經典讀物之一，它不僅採擷中華傳統文化經典的精髓，詞詞引經，句句用典，而且內容涉及自然、社會、歷史、教育、倫理等多方面的知識，包羅萬象。
據說，這篇偉大的文字是運用一個晚上的時間完成的。那麼，它的作者是誰？在《千字文》的背後，又有一個怎樣的故事呢？
兒童訓蒙讀物中獨領風騷
《千字文》從「天地玄黃」到「焉哉乎也」，全文共250句，四字一句，字不重複，句句押韻，平仄流暢，前後貫通。因為具備了「音樂性」，因此朗讀起來非常動聽，被公認為是全世界使用時間最長、影響最大的兒童啟蒙識字課本。
此外，《千字文》還大量引用經典文獻，內涵十分豐富。其中，《詩經》被引用的最多，譬如：「愛育黎首，臣伏戎羌。遐邇一體，率賓歸王。」它出自於《詩經》中「普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣」之句。
周興嗣一夜勞心鬢髮盡白
《千字文》的作者周興嗣，字思纂，南北朝時期之人。《梁書》中說他：「年十三，遊學京師，積十餘載，遂博通記傳，善屬文。」
據傳，梁武帝命人從王羲之書法作品中選取1000個不重複的漢字，然後讓老師們一遍遍的教皇子皇孫們去認讀，但因為「拓一千字不重者，每字片紙，雜碎無須」，學生們學得很痛苦，很難完全掌握它們。梁武帝突發奇想，若是能將這一千個文字組合成文章，問題就迎刃而解了。而皇帝首先想到的能解決此問題之人，便是周興嗣。
周興嗣不辱使命，接下了這個任務。當天晚上，他將那一千個文字，分別寫在紙上，然後全部擺放在面前。他一邊吟誦著，一邊找字拼寫。當最後一句「焉哉乎也」落筆時，天已經濛濛亮。
為了這一千字的文章，周興嗣耗盡心血，竟然一夕之間鬢髮皆白。然而，原本拓印王羲之書碑而得的、獨立無序的一千個字，經過周興嗣編綴之後，字字注入了生命，連綿成章，意蘊深厚。直到今天，儘管已經過了1千多年，中國人朗讀《千字文》的聲音，依然迴盪在大家的耳畔。
現今，語句平白如話、易誦易記的《千字文》，已譯有英文、法文、拉丁文、意大利文等多種不同的版本，是中國影響力極大的兒童啟蒙讀物。
