這次的天文現象令人想到太陽與地球的結局。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
近期科學家公布，他們發現1萬2000光年外的垂死恆星將行星吞噬，恆星亮度短期內暴增百倍，這是首次觀測到發生的過程，這些天文現象與太陽、地球也有密不可分的關係。
首次捕捉的天文現象 預示地球最終的結局
據《法新社》報導，科學家近期首次觀測到一顆垂死中的恆星吞噬一顆行星，他們過去曾經捕捉過恆星吞噬行星前後的畫面，不過從來沒有目睹過恆星吞噬行星的過程。對於科學家來說，大多數行星繞行的主恆星走向能量耗盡的階段時，它們的生命也即將走向盡頭，這些垂死的恆星會快速膨脹，接著變成一顆紅巨星，它會開始吞噬出現在軌道上的任何物體，比如這次觀測的情況。
美國麻省理工學院的博士後研究員基沙雷·德是這篇研究報告的主筆，他表示發現這個現象的過程宛如一篇「偵探故事」，一切的開端要回到3年以前。當時基沙雷正在查看茲威基瞬變探測器的調查數據。該裝置能夠檢測亮度快速變化的「瞬變物體」，比如超新星、伽馬射線爆發與兩顆中子星之間的碰撞，或是小行星、彗星等移動物體，它每天晚上都會拍攝天空影像。偶然之下，基沙雷發現有一顆恆星的亮度居然在短短十天內暴增百倍，這顆出現在銀河系的恆星與地球相距大約1萬2000光年的距離。
巴黎天文台的天文學家米格爾·蒙塔格斯對此表示，這顆恆星的溫度比被它吞噬的行星高了數千度，好比將冰塊丟入沸騰滾燙的熱水中。這起事件讓人聯想到地球與太陽的關係，地球是太陽系中從內到外的第三顆行星，這項研究的共同執筆人是哈佛大學博士後研究員摩根·麥克勞德，他表示目前在太陽系外發現數以千計的行星，大多數最終都會面臨相同的命運，不過與這些宇宙爆炸相比，地球的最後或許不會發出轟然巨響，反而只會出現微小的擾動，淡淡地以一聲嗚咽迎來終結。關於未來的預測，摩根表示大約過了50億年後，膨脹的太陽在將水星、金星與地球吞噬時，由於岩石行星比氣態巨星小上許多，並不會產生那麼劇烈的擾動，不過地球在走向那一步之前，將是不宜人居的狀態，垂死的太陽會將地球上的水全數蒸發，一切都邁向滅亡的結局，太陽系長達數十億年的生命週期，地球的最後可能會在持續幾個月後，在最後的閃耀中結束，是稍縱即逝的存在。
