根據陸羽《茶經》的記載：「茶之為飲，發乎神農氏。」（圖片來源：Adobe Stock）
中國是茶的發祥地，不僅最早發現茶，而且最早飲用茶，被稱為「茶的故鄉」。對中國人而言，「茶」不僅是一種飲料，更是一種歷史悠久，底蘊深厚，且獨具特色的文化象徵。
茶，不但是中國「國飲」，也是世界三大飲品之一。對中國人來說，它是再平常不過的一種飲料，但您可知道，茶除了是健康的飲品，它還是一種草藥，具有醫藥的效果，而且還是文人常用來作詩的材料，甚至還曾經拯救過一個國家呢！
最早的茶是藥材
茶的起源已不可考，據資料顯示，「茶」字主要在中唐以後被普遍使用，在陸羽著的《茶經》之前多使用「荼」，早期的人們似乎把茶當成了草藥或滋養品。
根據陸羽《茶經》的記載：「茶之為飲，發乎神農氏。」《神農百草經》也有「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之」之說，當為茶葉藥用之始。
到了唐代，「茶」漸漸普及，成為大眾化的飲料，並從王公貴族走向平民百姓。「茶」不再只當作藥品使用，由於其具有提神醒腦的功效，而成了當時流行的飲品。
「粗茶淡飯」裡的「茶」
「粗茶淡飯」是我們日常生活中常見的一句成語，但您可曾想過，「粗茶」到底指的是甚麼茶呢？
「粗茶淡飯」出自宋代黃庭堅的〈四休導士詩序〉：「粗茶淡飯飽即休，補破遮寒暖即休，三平二滿過即休，不貪不妒老即休。」
其中「三平二滿」是說，相較於希望「十事九如意」，如果能有三個「平順」、兩個「滿意」，就算是很平穩的日子，應該知足了。
至於「粗茶淡飯」，黃庭堅則用來形容飲食簡單，生活簡樸。「粗茶」是指較粗老的茶葉，與新茶相對，味道較苦澀、濃郁。「粗茶」含有的茶多酚、茶丹寧等物質並不會比較少。
從醫學角度來看，茶多酚是一種天然抗氧化劑，能抑制自由基在人體內造成的傷害，具有抗衰老作用；能阻斷亞硝胺等致癌物質對身體的損害；還能緩解糖尿病症狀，具有降血脂、降血壓等作用。
茶丹寧則能防止血管硬化，保持血管暢通，以及維護心、腦血管功能的正常運作。因此，價格昂貴的新茶並不一定更勝於價格低廉的「粗茶」喔！
好茶救了一個國家
「茶」可以解渴，可以提振精神，更含有豐富的營養素，這是眾所周知的常識，但您或許不知道，「茶」還曾經拯救了國家呢！
大約西元前1046年，周文王病逝，武王即位。周武王想要興兵滅商，但又因剛上任不久，不知道諸侯們的心思，於是他想出一個辦法，來測試諸侯國是否是真心臣服於自己。
一天，他傳令各諸侯國到盟津渡口進行軍事演習。演習當天，來了八百位諸侯，就是不見巴蜀諸侯現身，周武王頗為生氣，考慮興兵攻打巴蜀。沒過多久，巴蜀諸侯帶著許多貢品來向武王表示臣服，而「茶」就是其中的一項。
武王喝過「茶」之後，頓時神清氣爽，從此喜歡上了「飲茶」，也因此不計巴蜀前嫌，「茶」成了拯救巴蜀之國的大功臣。
詩人與茶的對話
歷代的茶詩很多，特別是唐宋時期的詩作更是絢麗多彩，讀一首茶詩，猶如品嘗一杯沁香甘甜的名茶，使人心曠神怡。
詩人李白的〈答族侄僧中孚贈玉泉仙人掌茶並序〉：
「常聞玉泉山，山洞多乳窟。仙鼠如白鴉，倒懸清溪月。茗生此中石，玉泉流不歇。根柯灑芳津，採服潤肌骨。叢老卷綠葉，枝枝相接連。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。舉世未見之，其名定誰傳。宗英乃禪伯，投贈有佳篇。清鏡燭無鹽，顧慚西子妍。朝坐有餘興，長吟播諸天。」
這是名茶入詩最早的詩篇。詩人用豪放的詩句，將仙人掌茶的出處、品質、功效等，作了詳細的描述。
唐代詩人盧仝所作〈走筆謝孟諫議寄新茶〉：
「一碗喉吻潤，二碗破孤悶。三碗搜枯腸，惟有文字五千卷。四碗發輕汗，平生不平事，盡向毛孔散。五碗肌骨清，六碗通仙靈。七碗吃不得也，唯覺兩腋習習清風生。」
這整首詩膾炙人口，意境深遠，是名聲非常響亮的一首茶詩。
元稹送別白居易所作的〈茶‧一言至七言詩〉：
「茶/香葉，嫩芽/慕詩客，愛僧家/碾雕白玉，羅織紅紗/銚煎黃蕊色，碗轉麴塵花/夜後邀陪明月，晨前命對朝霞/洗盡古今人不倦，將知醉後豈堪誇。」
此詩中不僅蘊藏著濃濃的茶味，也蘊含著二人間深厚的情誼。
