中共大佬李先念曾幫助江澤民竄升。（網絡圖片）
江澤民似乎與上海有著不解之緣。他在南京當漢奸，卻因為轉學到上海交大而成功地隱瞞了一部分漢奸歷史；他在電子工業部成績平平，卻因為到上海當市長和市委書記，而有了用鎮壓學潮的鮮血染紅頂戴花翎的機會；當上總書記之後，江澤民更是不遺餘力地經營上海幫以穩固其權力；一遇到像SARS這樣的危機，江澤民首先想到的也是躲到上海。
上海是幾位中共大佬每年過冬必去的地方，包括可以左右黨中央的陳雲和左右國務院的李先念，他們都是保守派，江澤民是個鐵桿的保守派，畢恭畢敬的伺候陳、李。江澤民來到上海的時候是1985年，這是上海市委書記陳國棟和上海市長汪道涵一起大力推薦的結果。陳和汪這麼做不僅僅是出於對「紅色江山」的考慮，也是為了還江上青一個人情。
江上青曾經是汪道涵的頂頭上司。抗戰初期，汪道涵擔任江上青直接領導的中共安徽嘉山縣縣委書記，而陳國棟也因為江上青的大力推薦，擔任了安徽靈璧縣縣長。四十多年後，這兩位出身華東系統的中共幹部都成了封疆大吏，對假稱江上青遺孤的江澤民大加扶持。
從江澤民被推薦的過程不難看出，江爬上高位跟他本人的工作能力並無關係，不過是沾了死人的光且又善於攀爬而已。上海是好幾位具有干政大權的中共大佬每年過冬必去的地方，尤其是可以左右黨中央的陳雲和左右國務院的李先念，這都給了江澤民繼續巴結權貴往上爬的可遇不可求的良機。
陳雲就是在上海出生的。遵義會議後，紅軍北上逃跑，陳雲奉命到上海恢復地下黨的工作。中共建政後，陳雲曾擔任中央書記處書記，同時出任中共政務院（後改稱國務院）副總理，兼國家財政經濟委員會主任。所有與陳雲關係密切的幹部，幾乎都是計畫經濟的支持者，在政治上偏向左傾，因此都可稱為保守派。包括後來接任中組部部長的陳雲親家宋任窮、陳雲的學生姚依林，華東系統的幹部幾乎都是陳雲的嫡系。這其中還包括陳雲的副手，華東地區財經委員會主任，現任政治局常委曾慶紅的父親曾山。其他如陳國棟、汪道涵以及華東局組織部長胡立教，也都曾在陳雲手下任職。而李先念更是跟鄧小平矛盾重重，對改革開放持懷疑和否定的態度。
在鄧小平和陳雲、李先念等人的較量中，雖說鄧小平是第二代領導核心，但他一直受到陳雲和李先念的制約，雙方從沒有一方佔有絕對的優勢。身為上海市長的江澤民骨子裡是個鐵桿的保守派，見到陳、李的時候畢恭畢敬，伺候加奉承，為計畫經濟唱讚歌，但鄧小平方面，江也不敢得罪。在胡耀邦和趙紫陽的面前，江澤民完全是另一副嘴臉，還是要做一點改革的姿態的。
