2023年中國新年快樂橫幅與紙花和生肖圈，圈中心的肖像是兔子。（圖片來源：Adobe stock）
古代神話傳說中說，月亮裡有玉兔，太陽裡有三足金烏（金烏，又稱三足烏、三足金烏、踆烏、陽烏、三足、三趾，是中國古代神話中的形象），所以用烏、兔代表日月。月亮東升，太陽西落。表示時光不斷流逝。傳說中還說月亮中有廣寒宮，宮中有玉兔和銀蟾。並以玉兔、銀蟾比喻天上的明月。兔子，在十二地支中排行第四，故又稱「卯兔」。古書中有「白兔壽千年，滿五百則色白」的說法。在中國，兔一直被認為是瑞獸。
辭舊迎新，虎去兔來，今年是黃曆兔年。古詩中說：「虎奔千里展雄風，兔進萬家報吉祥。」在萬象更新的新春佳節來臨之際，人們即將告別熱熱鬧鬧的虎年，迎來生機勃勃的兔年。
卯兔象徵著光明與希望
兔子在中國有著悠久的文化歷史。《詩•召南•兔置》中說：「肅肅兔罝，椓之丁丁。」意思是說，裝好張張捕兔網，敲打木樁響叮噹。由此可見，在先秦或更早以前就有兔子的文字記錄了。兔子因與十二地支「卯」配屬，故稱為卯兔。卯時為清晨5時至7時，乃一天的開始，象徵著光明與希望。這一時辰對人們的生活至關重要，而人們將兔子和卯時聯繫在一起，足見大家對兔子的喜愛和重視。
在民間流傳著許多與兔子相關的神話和故事，如「玉兔搗藥」，據《淮南子》記載，嫦娥在升天成仙時，懷中抱著一隻雪白的兔子，名為玉兔，牠隨主人到了廣寒宮後，也羽化成仙，有了靈性。《漢樂府•董逃行》中說，在月亮之上，有一隻潔白如玉的兔子，牠拿著玉杵跪地搗藥，製成仙丹，服用此藥丸後可以長生不老。
在現代漢語詞典裡有許多與兔子相關的成語典故，並且形象鮮明、韻味綿長。「白兔赤烏」，是說古代神話傳說中，白兔代表月亮，赤烏代表太陽，二者合在一起，多借指時間。人們還用「烏飛兔走」來形容時光飛逝，日月如梭。「烏」即「金烏」，借指太陽，因傳說太陽中有十三隻金烏；「兔」則是「玉兔」，指月亮。可見兔子的身分很高貴。「守株待兔」，說的是一隻兔子不小心撞死在樹樁上，被一個農戶拾到，於是他放下鋤頭，每天都守在那裡，希望能再拾到兔子。古人借這個典故告誡人們，不要墨守成規、不知變通，妄想不勞而獲、坐享其成是不行的。從中也可以看到兔子的粗心大意之處。「狐死兔泣」，是說狐狸死了兔子悲傷，比喻因同類的死亡而感到痛心悲傷。由此可見，兔子也很重情。「狡兔三窟」，是說狡猾的兔子會準備好幾個藏身的窩，這又說明兔子是很聰明的。《韓非子•五蠹》載：「兔走觸株。」意思是說，有一隻兔子在奔跑時撞在了一棵樹上。有關兔的成語典故還有兔死狐悲、龜兔賽跑、動如脫兔、兔犬相爭、兔死狗烹等。與兔子相關的俗語、歇後語也有不少，如兔子不吃窩邊草，兔子尾巴長不了等等。兔子的形象是溫順、平和、優雅、不爭的，但這只是其柔弱可愛的一面；其實牠還有強健、敏捷、機警、不屈的一面，譬如兔子飛跑起來，連狗都追不上，兔子急了也會咬人。在文字詞彙的表達上，「兔」總是給人溫柔可愛的印象，它既是人的生肖之一，也與人類的生命、人們的美好希望密切相連。
古文典籍中把兔子視為瑞獸
古代道教典籍葛洪《抱樸子》中寫道：「卯日稱丈人，兔也。」將兔稱為「卯日丈人」。《春秋》中說：「玉衡星散而為兔。」《瑞應圖》記載：「赤兔者瑞獸，王者盛德則至。」「赤兔大瑞，白兔中瑞。」「白兔，王者敬耆老則見。」古代的野生兔子毛色多為灰褐色，白兔極為稀少，因此被古人認為是「中瑞」，獻給皇上。那時各地發現白兔之後，多要載歌載舞獻給朝廷，顯示君主賢明、海內大治。據記載，漢代建平元年、元和三年以及永康元年，三次向朝廷晉獻白兔。雖然古人盼望赤兔降臨，以昭大瑞，然而還是沒有見到，這種美好的願望只好寄託在呂布的那匹坐騎上。但赤兔確乎存在，屬兔科紅兔屬，生活在東非的灌木叢林中，毛色紅褐。
在中國天干地支紀年中，卯兔處於地支的第四位。漢代王充《論衡》說：「卯，兔也。」一天十二時辰中之「卯」時即清晨五至七時，又稱「兔時」。兔又有別稱「卯獸」，人們還把兔肉湯叫做「卯羹」。印度的十二生肖是十二位神的駕獸，兔是伐折羅神的坐騎，排列在宮毗羅神的獅子之後。印度的十二生肖除獅子取代虎、金翅鳥取代雞之外，全與中國十二生肖相同。越南十二生肖是從中國流傳過去的，但流傳過程中兔子變成了貓。十之八九是他們將「卯兔」的「卯」誤當做了貓，所以他們每逢兔年過貓年。
「卯」的本字描畫的是草木出土萌芽的形象。《說文解字》說：「卯，冒也。二月，萬物冒地而出。」因此，「卯」表示春意，代表黎明，充滿著無限生機。
来源:看中國專欄
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