冰河的存亡嚴重影響全世界的氣候。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
冰河是地球上無可替代的淡水資源，對於全世界的影響不容忽視，然而科學家研究發現，近半數的冰河將在本世紀內走向滅亡。
世界最大淡水資源 冰河
「冰河」是現今地球上最龐大的淡水資源，大約佔淡水總量的69%，在世界七大洲都有冰河的存在，涵蓋陸地面積的11%，是除了海洋以外，自然界中最大的水資源製造機，能夠在一些山嶽或兩極地區看見這種景觀。冰河主要分為「山嶽冰河」與「大陸冰河」，它們對於周邊乃至全球環境、氣候都有著不容忽視的影響，從地區性的水災氾濫與旱災，到全球性的海平面上升與沿海暴漲等。
目前全球冰河冰量99%都是由南極洲與格陵蘭島的冰河提供，它們也包含了97%的冰河面積，分別為南極洲的1,398萬與格陵蘭島的180萬，其中南極擁有超過4,000公尺的厚冰，範圍廣闊無比，是片一望無際的古老冰河，人類能夠從中探尋來自遠古的訊息，並發現影響未來的重要變化，但是這樣的存在卻正以迅速的速度消失當中。
數十年內 全世界冰河將半數消失
據法新社報導，近期美國學術期刊《科學》發表有關冰河的研究，提到目前嚴重的氣候變遷，將導致半數的冰河走向消亡的結局。
這次的研究中，研究團隊對於世界上超過21萬條的冰河進行研究，預估全球的平均溫度將比工業化以前提升2.7°C，這個改變將嚴重衝擊美國、紐西蘭、加拿大西部與歐洲中部等地的冰河。美國阿拉斯加大學費爾班克斯分校與挪威奧斯陸大學的雷吉娜·霍克教授指出不論假設全球溫室氣體排放處於何種情況，歐洲阿爾卑斯山、歐洲阿爾卑斯山與美國西部這些冰量較少的地區，都將在本世紀末消失所有的冰量，代表那裡的冰河可能將走向滅亡。
研究人員提出4種平均溫度上升的情況，對於冰河造成的影響有所不同，每增加1°C時，看似微小的數字變化，卻會使冰河融化的數量更多。不過若人類能夠抑制全球暖化的程度，就能在一定程度上減少冰河的消失，縱使部分冰河的衰亡已成定局，但剩餘的冰河依然存在挽救的希望。如果能將升溫控制在僅比工業化前高1.5°C的話，2100年時會有近半數的冰川消失，規模較小的冰川首當其衝，但如果情況惡化到4°C時，屆時將會有83%的冰河消失，包括那些巨型冰河同樣難逃衰敗的命運，海平面將從假設影響最輕微的上升9公分，一舉衝到上升15公分的結果，其後引發的「風暴潮」更是令人畏懼的破壞，比如2013年時襲擊菲律賓禮智省獨魯萬市的颱風海燕，當時造成至少上千人的嚴重傷亡。
冰河的存亡不容忽視，不僅將殘害無數人的生命安全與家園存亡，也將嚴重影響數十億人口的水資源來源，或多或少注意環境議題與保護自然，亦是每個人能做到的舉手之勞。
