蘇轍夢見自己與雲庵師、聰禪師出城迎接五戒和尚。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
蘇東坡前世是五戒和尚
元豐三年（1080年）正月，蘇軾前往黃州（今在湖北黃岡）貶所，其弟蘇轍也被貶官，蘇軾的家眷則在蘇轍處。五月，蘇轍來到齊安，在那裡他做了一個夢，夢見自己與雲庵師、聰禪師出城迎接五戒和尚。第二天，雲庵師、聰禪師也做了同樣的夢，他們都很驚異。
不久後，他們收到蘇東坡的信，說自己「已到奉新」。三人大喜，將其迎到建山寺，並將他們做的夢告知。蘇東坡說：「我八九歲時，曾夢見自己是個出家人，往來於陝右地區。我母親懷孕的時候，夢見一個僧人前來投宿，那個僧人瞎了一隻眼。」
雲庵師驚道：「五戒和尚正是陝右人，瞎了一隻眼。他老年在高安遊化，後在大愚圓寂，算起來他圓寂已經有五十年了——東坡先生今年恰好四十九歲，定是五戒和尚轉生無疑！」從此，蘇東坡就自稱為「戒和尚」。
蘇東坡還喜好穿僧衣，並曾在詩文中提到自己的前世，說「我本修行人，三世積精煉。中間一念失，受此百年譴。」（《南華寺》）「前生我已到杭州，到處長如到舊遊。」（《和張子野見寄三絕句‧過舊遊》）
「中間一念失，受此百年譴」說的是什麼意思呢？宋代的《清本山堂話本》裡有一篇《五戒禪師和紅蓮記》，說的是五戒和尚和明悟禪師一道在寺裡修行，他們撿了一個棄嬰，並把她撫育成人，取名紅蓮。紅蓮長得亭亭玉立，嫵媚動人。五戒和尚凡心未去，犯了色戒。明悟禪師看在眼裡。第二天，他特地去採了枝白蓮插在瓶中，約五戒和尚來觀賞。五戒頓時醒悟，羞愧不已，回到自己房中沐浴後就圓寂了。明悟預見到五戒下一世可能謗佛謗僧，這樣可能就永無出頭之日了，於是他也趕緊坐化，緊追五戒投胎而去。五戒投胎到了蘇家，轉生為蘇東坡；明悟轉生後為蘇東坡的好友佛印和尚，而紅蓮投胎轉世後是蘇東坡的侍妾朝雲。
蘇東坡起初醉心功名，並不太信佛法。被貶黃州後，他與住在廬山上的佛印和尚相交，並成為好友。二人常常一起打坐，討論佛法。佛印一再點化他，加之蘇東坡悟性不低，也知自己前世是修煉人，因此深信因果輪迴之說，崇信佛法，並潛心修煉。
黃庭堅前世是女子
宋哲宗元佑初年（1086），蘇東坡曾與黃庭堅一同去拜見一位老者，老者一見面就說蘇東坡的前世是五戒和尚，而黃庭堅的前世是一個女子。蘇東坡點頭不語，黃庭堅卻根本不相信。老者對他說：「你到涪陵時就會有人告訴你。」後來他被貶到涪陵，幾次夢見一個女子託夢告訴他前世之事，他方才相信老者之語。
黃庭堅二十六歲時，曾在蕪湖一帶做知州。一天午睡時，他做了一個夢。他夢見自己走出府衙，來到一處村莊。但見一位老婆婆，在自家門前擺上供桌，燒香祈禱，桌子上還擺著一碗煮好的芹菜麵。聞到香氣四溢的麵散發出的味道，黃庭堅不自覺地端起來就吃。吃完後又回到府衙。一覺醒來，夢中所見依然清晰，而且更蹊蹺的是，他的嘴裡還留有芹菜的餘香。
第二天午睡時，黃庭堅又做了同樣的夢，齒間同樣留有芹菜的餘香。驚訝之下，他走出府衙，按照夢中的道路前行，果然發現一處村莊。他來到一家門前，叩開了門，見到了一位老婆婆，便向她講述了自己的夢。
老婆婆告訴他，昨天是她女兒的祭日，因為她生前非常喜歡吃芹菜麵，所以每逢祭日，她都會擺上一碗芹菜麵，喊她來食用。老婆婆還說，她的女兒生前非常喜歡讀書，又信佛，還特別孝順，就是不肯嫁人，二十六歲時生病死了。死前還告訴她，一定會回來看她。
老婆婆請黃庭堅進到屋裡，指著一個一個大木櫃說，她女兒平生所看的書全鎖在裡面，只是不知道鑰匙放到哪裡去了，所以一直無法打開。奇怪的是，黃庭堅居然知道鑰匙放在哪裡，並找了出來。他打開木櫃，在裡面發現了許多文稿。黃庭堅仔細一看，發現他此前所寫的文章，文稿裡邊都有。
黃庭堅明白原來自己就是老婆婆的女兒轉世，於是他將老婆婆接回家奉養。
不知一生篤信佛法的黃庭堅，是否是由此走上了信佛之路。他曾作過一首《戒殺詩》：我肉眾生肉，名殊體不殊，元同一種性，只是別形軀。苦惱從他受，肥甘為我須，莫教閻老斷，自揣看何如？
四十歲時，黃庭堅還寫了篇《發願文》，發願素食，戒除女色、飲酒。他寫道：「今日對佛發大誓：願從今日盡未來也，不復淫慾、飲酒、食肉。設復為之，當墮地獄，為一切眾生代受頭苦。」
