「四人幫」倒臺後，上海百姓對中央工作組的歡迎讓江澤民受寵若驚。（圖片來源:Getty Images）
1976年是中國歷史上一個重要的轉折。那一年，江澤民50歲。中國發生了唐山大地震，震級達到7.8級，死亡了幾十萬人。這一年，周恩來、朱德和毛澤東三位中共巨頭接連過世。
1976年9月，毛澤東去世不久，被毛臨終託孤的葉劍英，沒有按照毛的意圖既支持江青也扶持華國鋒。相反，葉劍英與汪東興和華國鋒聯手，發動了一場宮廷政變，用汪東興控制的8341部隊逮捕了當時中共黨的副主席王洪文、政治局常委張春橋、政治局委員江青和姚文元。江青雖然是毛的遺孀，但是在毛澤東路線的旗幟下，毛的屍骨未寒，老婆江青和侄子毛遠新就成了階下囚，正應了那句話，「中共的領導人都沒有好下場」。
「四人幫」倒臺，大快人心。北京人傳說著一個笑話，說開始搞批鄧運動時，有一天負責批鄧的江青碰到了鄧小平，鄧問，批鄧工作怎麼樣了？江青答道，已經轟轟烈烈地展開一個月了，估計再有一個月就能把你批倒批臭了。鄧上下打量了一下江，說了一句，要是我批你江青，一個星期都用不了，你就臭不可聞了。
笑話歸笑話，當時華國鋒、葉劍英他們可也不敢輕視這個曾一度被稱為「上海幫」的「四人幫」在上海的力量。當時上海的「四人幫」死黨炮製了告全黨全國人民書，準備搞上海起義。無奈「四人幫」在軍隊中沒有人支持，起義很快便土崩瓦解。馬天水、徐景賢、王秀珍三個「上海幫」的主力被騙到北京，看到大勢已去只好投降。在這種情況下，華國鋒、葉劍英為首的中央派了蘇振華、倪志福、彭衝出任中共上海市委的第一、第二、第三書記，兼任市革委會主任和第一、第二副主任。蘇、倪、彭三人被任命為中共中央工作組的組長和第一第二副組長，進駐上海。
為了對上海更好的進行控制、接管，選擇上海人進工作組非常重要。當時在北京一機部外事局工作的江澤民，因其有在上海工作過的經歷，也被臨時抽調來做了一名組員，隨隊進駐上海。
事實證明中央對上海的擔心是多餘的。上海幫雖然在大上海經營了許多年，但是他們的極左路線根本就不得人心。中央工作組進駐上海的同時，駐滬三軍三萬餘人，受命乘數百輛大卡車，在上海市區遊行。軍人們齊聲高呼「打倒四人幫」，「堅決擁護中央的英明決定」，口號喊得震天響。一天下來，上海市人民的怕心被解除了，「四人幫」的餘威被徹底摧毀了，被壓抑了多年的上海人民，在復旦、交大、師院等大學學生的帶動下，走上街頭歡呼打倒「四人幫」。正如鄧小平在那個笑話中對江青講的，用不了一個星期就能把「四人幫」批得臭不可聞。上海百姓對中央工作組的歡迎讓江澤民受寵若驚。
沒過太長時間，工作組不再需要了，江澤民戀戀不捨的回到了北京，繼續擔任一機部外事局局長。這次在中央工作組的經歷，握有尚方寶劍的權力感，和人見人求的得意滋味，對江來說就像吸了大麻一樣太上癮了。他決心一定要往上爬，做個人上人。
