曾被視為騙局 古埃及壁畫上的非洲獨角獸(圖)
㺢㹢狓擁有十分特別的外觀。(圖片來源:Adobe Stock)
非洲的剛果熱帶雨林中,棲息著一種難以發現的珍禽異獸,古埃及的壁畫上曾出現牠的存在,曾被人們冠上「非洲獨角獸」的稱呼。
一度神祕 非洲獨角獸
「獨角獸」是一種神話傳說中的生物,有關牠的傳說起源能追溯至數千年前的印度河流域文明。不過在非洲的剛果熱帶雨林中,也存在一種被人們稱為「非洲獨角獸」的生物,很長時間處在神祕面紗之中,甚至有人認為是一場騙局。
對於居住在剛果民主共和國東北部雨林的居民而言,他們一直都知道這種生物的存在,牠正是大型哺乳動物——「㺢㹢狓」,人們會使用陷阱對其狩獵。早在古埃及的文明年代,當時古埃及人已經知道㺢㹢狓的存在,並曾在壁畫上記錄這種生物的樣子。
後來遠征中非的英裔美國探險家亨利·莫頓·史丹利抵達當地時,曾聽聞當地人描述密林中存在與他帶來的馬兒相似的動物,讓許多人猜想密林中棲息著甚麼樣的存在,並冠上「非洲獨角獸」的名稱。當時英國的烏干達總督哈里·約翰斯頓爵士看過㺢㹢狓的足跡,發現這不是森林中馬的足跡,而是一種偶蹄動物的足跡。
公元1900年,倫敦動物學學會獲得來自當地人狩獵取得的㺢㹢狓皮毛,當時學者們將其歸類為「馬屬」,並取名為「約翰斯頓馬」。隔年6月時,歐洲出現2具該生物的顱骨與1整張幾乎完整的皮毛,曾發現先前的歸類是錯誤的,並發現牠與歐洲冰河時期的短頸長頸鹿化石有著相似之處。
數年後,隨著第一隻活體㺢㹢狓於公元1909年被白人捕獲,這種生物的神祕面紗才逐漸散去,漸漸讓世人知曉牠的真面目。
時時警戒 㺢㹢狓
「㺢㹢狓」是長頸鹿科中的偶蹄動物,是至今長頸鹿唯一尚未滅絕的近親,又被稱為「歐卡皮鹿」。由於牠後部身軀有黑白交替的條紋,因此曾有人誤以為牠與斑馬有關係,但其實兩者並無近親關係。
目前㺢㹢狓之分布在剛果民主共和國的東部與北部,棲息於密集的熱帶雨林。牠是一種晝行性動物,將綠葉、嫩葉、蕨類植物、草與果實及真菌等作為食物來源。㺢㹢狓腳上的腺能夠分泌出類似瀝青的物質,標示出牠們經過的地方,並會以尿液標示牠們的領域。
㺢㹢狓的生性十分膽小,牠們時時刻刻保持在警戒狀態,每日的睡眠時間僅有短短1個小時,並且每次都只要5分鐘。這種習性加上棲息於內戰國家的密林,因此難以摸清牠們的野生習性,野外數量也只能得出「估計」的數字,大約落在1萬至2萬頭。
成年後的㺢㹢狓身長會達到1.9到2.5公尺之間,體重達到200至250公斤之間,雄性通常比雌性大上一些,並只有雄性有帶鹿茸的角。牠擁有十分靈巧的藍色長舌,能夠以此來卷取樹上的嫩葉,並用來清潔自己的眼睛與耳朵,其中耳朵是牠們用來發現天敵的武器,因此非常大。㺢㹢狓有著巧克力色的皮毛,臀部與腿則有水平的黑白條紋,條紋被認為具有讓幼獸緊跟母親的效果,以及偽裝功能。
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