描繪賀知章的畫像（圖片來源：公有領域/維基百科）
中國歷史上有不少詩人嚮往成仙，因而他們對修道之士非常尊崇。唐代詩人賀知章便是如此。他因跟住在他對面的一個老者的交往而使他最後辭官還鄉修道。
賀知章在年少時就以詩文知名，長大成年為官至禮部尚書。他在西京宣平坊擁有自己的住宅。他住的地方對面的房子有一個小板門，經常可以看到有一個老年人騎著一頭毛驢打那兒出入。
就這樣過了五、六年以後，賀知章看到那個老年人跟五、六年以前幾乎一模一樣。按理說人到老年後，衰老的速度是很快的，可那個老者竟然幾乎容貌一點兒都沒有變化。而且他也從來沒有看到過那個老者的家屬。
賀知章很想知道此人是誰，便去詢問了附近的七鄰八舍。他們都說這老者是在西市賣穿錢繩索的王老頭，除此之外別無他業。賀知章經過平時很仔細的觀察，他發現這個老者很不尋常。於是賀知章經常在其有空閑的日子就到王老頭那裡去坐坐。
而王老頭每次迎接他時都顯的非常恭敬和謹慎。王老頭平時家中有一個供使喚的童子。賀知章去王老頭那兒問起他的職業時，王老頭也很隨意地予以回答。於是賀知章由於跟王老頭的往來日益增多，他逐漸地開始對王老頭益發尊敬，而兩人之間的對話也日益增多。
於是賀知章從兩人的對話中漸漸知道王老頭原來善於修道煉丹之術。由於賀知章平素一向非常尊通道教，所以他向王老頭提出願意拜其為師。後來賀知章和夫人為此專門拿著一顆明珠來找王老頭，說那是自己在老家的時候得到的珍品，而且還珍藏了多年，這次特地拿出來敬獻給王老頭，請求王老頭為其講授修煉的道法。
王老頭接過賀知章送來的明珠之後就把它交給了童子，讓他去買燒餅來。於是童子便用送來的明珠換來了三十多個燒餅，王老頭拿著燒餅請賀知章吃。
當時賀知章心中想道，那顆寶珠是我特意送給王老頭的，可他竟然如此不當回事，因而心中感到很不高興。不過王老頭很快就覺察到了賀知章的情緒變化，於是對他說道：「道術可以心得，哪裡是在於力爭的呢？慳惜之心不停止，修道就沒有成功的理由。你應當到深山窮谷中，去勤奮而又專心致志地探索尋取，這可不是在尋常的市朝所能傳授得到的。」
賀知章聽了王老頭的話以後，恍然大悟，覺得自己對此頗有心得，已經完全領悟到了王老頭所要傳達的意旨。於是他拜謝了王老頭以後就離開了。過了幾天，傳出了王老頭不見了的消息。賀知章知曉後馬上就去請求辭官，然後便告老還鄉一心修道。
