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中國有這樣一位將軍，他特別受到了英國首相與美國總統的感謝和褒獎。英國首相撒切爾夫人曾特地拜訪他，再三感謝他解救英軍的壯舉。美國總統老布什也曾致函他：「我願再次代表國家，感謝你解救500名美國記者、傳教士和數千名英軍的英勇行為。」這位老將軍的名字叫做劉放吾，這個解救了數千名英軍，500名美國記者和傳教士的戰役叫做仁安羌解圍戰。
不過，這段激盪的英雄往事曾經被埋沒，劉放吾將軍也被「冒牌將軍」頂替，劉放吾則被人戲稱為「煤球將軍」，這其中有著怎樣曲折的故事呢？
劉放吾將軍是湖南人，「放吾」這個名字，出自於陸游的《晚登子城》：「驅車出門何所詣，一放吾目登高城」，意思是擁有家國天下、憂國憂民的情懷。
所謂「英雄造時勢，時勢造英雄」，1926年，劉放吾考入黃埔軍校第6期，抗戰時期，他參加了淞滬會戰及中國遠征軍入緬作戰等重大戰役。他那為人所稱道的解救英軍之事，就發生在中國遠征軍入緬作戰，他擔任新38師113團團長之時。
1942年1月，日軍攻佔馬來亞後直驅緬甸。中華民國應盟友英國的請求，集合約10萬人編成中國遠征軍，協同英軍共同保衛印度的屏藩，及當時中國惟一一條對外交通補給線——滇緬公路。
1942年4月，英軍步兵第1師及裝甲第7旅被日軍圍困於仁安羌，英緬軍指揮官斯利姆（William Slim）回憶英軍的受困狀況時說：「糧水不繼，在烈日熾烤下乾渴難熬，精疲力竭之下，再受到日軍的猛烈攻擊，死傷嚴重，實際上已完全崩潰。」
情況危急下，劉放吾的113團受命前往支援。斯利姆回憶了初見劉放吾的情形：「我在巧克柏當村裏一棟殘存的建築物樓上見到劉團長，他相當清瘦，方正的臉上透出剛毅。他佩戴一副野戰眼鏡及一把駁殼槍，我們通過英軍翻譯官介紹握手後，旋即攤開地圖言歸正傳。在敘述戰況之間，團長給我的印象是反應敏捷。他瞭解我要他率團立即搭乘已備妥的卡車，迅速開往平牆河，我告訴他計畫於18日清晨渡河攻擊，以呼應英緬軍一師突圍。」
斯利姆告訴劉放吾：「您的任務是攻擊並消滅平牆河北岸約兩英里公路兩側之敵。」然而，劉放吾只有一個團的兵力，用於抵抗日軍上萬兵力無異於以卵擊石。斯利姆將軍對這場戰役也深表憂慮。
不過，斯利姆在回憶錄中隨後這樣評價劉放吾及這場戰役：「我想只有優秀及幹練的軍人，才能在槍林彈雨中面無懼色，露齒而笑。事後證明，這個團長一旦付諸行動，簡直無懈可擊，事實上，在往後幾天，我相當欣賞他的表現。」
4月18日早晨，劉放吾巧妙利用地形和日軍佈防情況，採取兩翼包抄態勢攻擊，經過3晝夜的殊死拚殺，接連攻下了日軍的3道封鎖線，英軍主力得以突圍而出。此役，113師不僅救出已經絕望的7000多英軍，還救出被日軍俘虜的美國記者及相關人士500餘人。接著，新38師又掩護英緬第1師和英軍第7裝甲旅等7000餘人向北撤退。
據當時合眾社戰地記者傑克•貝爾登（Jack Belden）記述，撤退途中，英軍對接應的113團將士的感激之情溢於言表，英軍有的淚流滿面，有的則情不自禁地振臂高呼：「中國軍隊萬歲！」
英國官方將英軍在仁安羌脫險稱為「亞洲的敦刻爾克奇蹟」，並將4月20日定為「光復仁安羌解救英軍日」。
經過這番苦戰，113團有200多名官兵英勇犧牲，劉放吾也積勞成疾，在盟軍醫院療養2個月才得以康復。1946年，劉放吾因仁安羌戰役之功績，榮獲國民政府頒發陸海空軍甲種一等獎章，並由上校晉升為少將。
戡亂戰爭期間，劉放吾在新7軍任高參，在東北作戰。1948年，劉放吾自南京抵達臺灣，任職於鳳山陸軍軍官學校。1959年，劉放吾以少將軍銜退役。
來臺後，劉放吾要撫養四個子女，家中生活一度十分困窘。為補貼家用，劉放吾不得不另謀出路，做起了煤球生意，在屏東開了一家煤球店，人們稱他為「煤球將軍」。
這一邊，劉放吾在臺灣的生活過得平淡；而另一邊的香港，卻因為劉放吾掀起了一番波瀾，這是怎麽回事呢？
原來，當年在緬甸被劉放吾解救的英軍中有一個人叫菲士廷，他已經成為了英駐香港的駐軍司令，菲士廷爵士曾於1945至1947年，及1949年，兩度出任駐港英軍司令。駐港期間，他四處打聽著劉放吾的消息，希望能夠報答恩人。
這個消息被一個叫作林彥章的人注意到了，他蒐集了很多關於滇緬戰爭的歷史資料，主動上門找到菲士廷，謊稱自己就是劉放吾，博取了菲士廷的信任，「冒牌將軍」沉痛地表達了自己生活的困頓，菲士廷十分慷慨地給予了幫助。
時間來到1963年3月，「冒牌將軍」林彥章來到香港新界，聲言要集資，並在當地興建一片氣派的住宅小區，命名為「菲士廷新村」。這個以集資的名義進行的詐騙案，很快被港府注意到，當年8月，警方手持拘捕令，將林彥章逮捕，最終將他驅離香港。
這場騙局讓英國，以及菲士廷爵士大為惱火。不過，事件也引起了香港與臺灣兩地愛國人士與記者的關注，那麽，仁安羌解圍戰的英雄，劉放吾究竟下落何在？
幾經周折，在社會各界的協力尋找之下，人們終於找到了真正的劉放吾。事隔20餘年，敦厚的劉放吾對「當年勇」表現得很淡然，他說：「我不過盡了軍人的本分」。
1977年，劉放吾與和家人移居美國。1992年4月，英國首相撒切爾夫人訪美期間，專程拜訪了已是93歲高齡、坐在輪椅上的劉放吾。撒切爾夫人握住老將軍的手，感謝他拯救了7000多名英軍和500名美國記者、傳教士的生命。劉放吾眼含淚水，面對感謝仍然還是同樣的回覆：「解救英軍只是盡到軍人職責。」
1994年6月29日，劉放吾老將軍安然離世，享年95歲。他身後留下的日記中，記述了仁安羌解圍戰，他引用了唐代詩人陳陶的《隴西行》來表達情感：
誓掃匈奴不顧身
五千貂錦喪胡塵
可憐無定河邊骨
猶是春閨夢裡人
有英雄的氣概，又有做人的淳樸，劉放吾將軍的感人之處就在於此吧。
這也讓我想起另一個故事。宋太祖趙匡胤還是後周將軍時，有一次與敵軍廝殺，不料戰馬突然中箭而死，趙匡胤跌落馬下，幾個敵軍戰將乘機圍了上來。千鈞一髮之時，一名騎兵飛馳而來，跳下馬喊道：「將軍快上馬!」情急之下，趙匡胤匆匆看了騎兵一眼，便跨上戰馬，再度與敵人拚殺起來。
戰鬥結束後，趙匡胤傳令全軍，尋找救命恩人，但都沒有找到。後來，趙匡胤黃袍加身做了皇帝，仍想找到恩人報答，就根據自己的記憶，請畫師畫像，在全國張貼找尋，但仍沒有結果。趙匡胤猜想，那名失去戰馬的騎兵，可能為了救自己，已經戰死沙場。
幾年後的一天，一個人拿著一幅畫像來到皇宮前，對門衛說：「請你通報，畫上的這個人請求覲見。」
太祖聽說恩人來了，急忙相見。雖然時隔多年，但太祖立刻就認出，眼前之人正是當年的騎兵。太祖不由感嘆：「你怎麼現在才來？」
老騎兵說：「陛下找人的畫像我看見了，陛下能記得小民，已經滿足。」説到這裏，他臉色一變，凝重地說：「小民今天覲見，只因家鄉兩年大旱，顆粒不收，地方官卻隱而不報，民不聊生。小民所以來找陛下，希望陛下開恩，救濟天下百姓!」
宋太祖聽完，立即命人籌備賑災之事，又賜金給恩人，官位隨意挑選。老騎兵請辭說：「小民深知自己的才幹難當大任，平凡度日最好。如果陛下恩准，把賜予錢財一併作為賑濟災民的款項，小民感激不盡!」
太祖長嘆道：「你如此淡泊名利，情繫百姓，令人欽佩!你既無心留在朝中為官，就派你押運這批錢糧回去吧。」
老騎兵再次請辭：「賑濟之事，是陛下的愛民之心，若我押運，難免讓人以為您是還我一人之恩，豈不辜負了皇恩!」
太祖沉吟半許，取來紙墨，親寫信函，遞給他說：「如果你遇到了甚麼難處，只需拿出此信，就能得到任何幫助。」老騎兵拜謝後，將信函放入懷中。
多年後，老騎兵安然離世。子孫在整理遺物時，竟才發現了太祖的親筆信。這個騎兵，名字叫做邢悚。
「事了拂身去，深藏功與名」，李白《俠客行》中的這句詩，說的就是劉放吾，說的就是邢悚吧。其實，從古到今，中華歷史中，又有多少這樣令人動容的人和事呢？
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