島嶼上的費爾南迪納巨龜。（示意圖/圖片來源：Adobe Stock）
厄瓜多加拉巴哥群島存在一種已滅絕的巨龜——「費爾南迪納巨龜」，牠已經消失在世上長達百年，時隔百年後人們在島上發現活生生的雌性費爾南迪納巨龜，讓這種巨龜的物種存續重新燃起希望。
已經滅絕的巨龜
據衛報報導，厄瓜多加拉巴哥群島存在一種非常稀有的巨龜，長久以來被科學家認為牠們已經絕種。公元1906年時，探險家羅洛•貝克在某次探險活動中發現了這種巨龜的標本，這是第一次被人發現的「費爾南迪納巨龜」，後來超過一個世紀的時間都沒出現其他的個體。不過在1964年與2013年在島上曾發現疑似費爾南迪納巨龜所留下的腳印與咬痕，並且2009年曾有空拍調查發現疑似是這種龜的存在，讓費爾南迪納巨龜仍未絕種的希望尚未被澆熄。
時隔百年的發現
公元2019年2月，當時加拉巴戈斯國家公園與加拉巴戈斯保育協會進行一次聯合考察，人們在島上凝固熔岩的植被叢中發現了一隻雌性費爾南迪納巨龜，這個發現讓研究人員重新燃起希望，知道費爾南迪納巨龜尚未滅絕在這個世界上，然後對其進行DNA測試來確認他們的發現並非是一場空。普林斯頓大學的研究人員將這次發現的雌龜與1906年發現的費爾南迪納巨龜表本進行基因序列的比對，確認牠們確定是同一種物種，與加拉巴哥群島上的其他13種陸龜的遺傳有顯著的不同之處。
普林斯頓大學的生態與進化生物學研究員斯蒂芬•高蘭是宣布這次發現的主要研究學者之一，他表示：「我們所知道關於這個物種的一切資訊都表明牠已經滅絕了。所以一個我們認為已經滅絕一百年的物種突然出現在這裡，是一件『大事』。」他們將會把相關研究於6月9日正式發表於期刊《通訊生物學》上。
重新燃起的希望
人們將這一隻雌性費爾南迪納巨龜以加拉巴哥群島西部的費爾南迪納島命名，將牠稱為「費爾南達」。而費爾南達今年可能已經50歲以上，但可能這座火山島嶼上缺乏植被，導致牠的體型比典型的巨龜要小。
最初動物學家認為1906年發現的標本出現在費爾南迪納島一定是被移植過去的。研究員斯蒂芬則說：「雖然烏龜不會游泳，但在極端氣候事件與人為干預時，牠們以漂浮的方式從一座島移動到另一座島的情況並不少見。」不論費爾南達是如何出現在這座島嶼上的，但都代表島上可能在某段時間有種群存在。
不列顛哥倫比亞大學的生物多樣性研究員邁克爾•拉塞爾表示：「從進化與保護的角度上看，這些發現都令人非常興奮。費爾南迪納島是一座難以穿越的島嶼，但這次的發現表明可能需要進行全面的調查，藉此尋找其他個體，費爾南迪納巨龜物種的存續可能還有希望。」
最近有探險隊發現可能與費爾南達同物種的另外兩、三隻陸龜的蹤跡，研究員斯蒂芬說：「如果我們只有『費爾南達』，找到牠讓人十分興奮。但如果牠沒有另一隻同類與之進行繁殖，那最後將無處可去。如果至少有幾隻同類仍生活於島上，那就開啟了能夠嘗試復興此物種的可能性。」
