「四人幫」：王洪文、姚文元、江青、張春橋在法庭受審。 （網絡圖片）
抓捕「四人幫」是中共黨史上的重大事件，雖然後天戴上了諸如「四人幫」陰謀篡黨奪權等政治罪名，卻無法掩蓋個人好惡和權力之爭在其中的作用。主導參與這次行動的人，很快退出了歷史舞臺，也為人所詬病。
中央高層六年的大換班
1976年，毛澤東、周恩來、朱德同年離世，中共失去了核心。一面是驟登高位的華國鋒躍躍欲試，一面是文革新生代百般掣肘，還有不甘心退出歷史舞臺的一大批老幹部虎視眈眈。1973年，中共十大中央委員會主席毛澤東，副主席周恩來、王洪文、康生、葉劍英、李德生，而中央政治局常委包括有毛澤東、王洪文、葉劍英、朱德、李德生、張春橋、周恩來、康生、董必武。（編註：具體去世時間，毛澤東1976年9月9日、朱德1976年7月6日、周恩來1976年1月8日、康生1975年12月16日、董必武1975年4月)
李德生於1975年1月被中途換下，辭去中共中央副主席的職務，改由鄧小平擔任中共中央軍事委員會副主席和中國人民解放軍總參謀長，但沒多久鄧又被打倒，而華國鋒是在1976年4月7日被毛澤東提名任中共中央第一副主席、國務院總理，也就是毛澤東去世前半年內提名的。
毛澤東去世之際，中央委員會副主席是華國鋒、王洪文和葉劍英，政治局常委只剩下王洪文、葉劍英、張春橋四個人。除常委外，中央政治局委員還有韋國清、劉伯承、江青、許世友、紀登奎、吳德、汪東興、陳永貴、陳錫聯、李先念、張春橋、姚文元。後補委員是吳桂賢、蘇振華、倪志福、賽福鼎･艾則孜。
1976年10月6日，王洪文、張春橋、江青、姚文元被解除一切職務。10月7日，中共中央政治局決定華國鋒任中央委員會主席和軍委主席。中共第十屆中央政治局常委在職的只剩葉劍英一人。
1977年8月中共十一大，中央委員會主席華國鋒，副主席葉劍英、鄧小平、李先念、汪東興。政治局常委由中央委員會主席、副主席組成。政治局委員由韋國清、烏蘭夫、方毅、鄧小平、華國鋒、葉劍英、劉伯承、許世友、紀登奎、蘇振華、李先念、李德生、吳德、余秋里、汪東興、張廷發、陳永貴、陳錫聯、耿飈、聶榮臻、倪志福、徐向前、彭沖等23人組成，候補委員：陳幕華、趙紫陽、賽福鼎･艾則孜。
1978年十一屆三中全會增選陳雲為副主席，1980年2月十一屆五中全會，選舉胡耀邦、趙紫陽為政治局常委；中央副主席汪東興和政治局委員紀登奎、吳德、陳錫聯等被清出政治局。
1981年6月十一屆六中全會，華國鋒辭去中共中央主席和中央軍委主席職務，胡耀邦為中央主席，趙紫陽為中央副主席，華國鋒為中央副主席；鄧小平為中央軍委主席；政治局常委由中央主席和副主席組成，新的排名順序為：胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲、華國鋒。
1982年9月中共十二大，文革新生代基本被全部清出了中央委員會。中央委員會總書記胡耀邦。政治局常委：胡耀邦、葉劍英、鄧小平、趙紫陽、李先念、陳雲。政治局委員25人：萬里、習仲勛、王震、韋國清、烏蘭夫、方毅、鄧小平、鄧穎超、葉劍英、李先念、李德生、楊尚昆、楊得志、余秋里、宋任窮、張廷發、陳雲、趙紫陽、胡喬木、胡耀邦、聶榮臻、倪志福、徐向前、彭真、廖承志。候補委員：姚依林、秦基偉、陳幕華。至此，中央十屆政治局委員只剩下葉劍英、韋國清和李先念三人。短短六年時間，中央高層發生了大換班式翻天覆地的變化。
1985年9月中共十二屆四中全會，葉劍英不再擔任中央政治局常委、政治局委員和中央委員。
左起：垮臺前的張春橋、王洪文和中共總理華國鋒。（網絡圖片）
因參與抓捕四人幫而遭整肅
很長時間以來粉碎四人幫被說成是大快人心的歷史功績，許多人都想分一杯羹，從不同的角度自誇其中的功勞，連一些跑腿的也把抓幾個文弱書生描述的驚心動魄，大義凜然的樣子。其實這場所謂的粉碎行為，無論從法治角度還是政治遊戲都經不起歷史的檢驗，道義上也站不住腳，受歷史抨擊是必然的。
這次對四人幫的清除如果論功行賞的話，首推華國鋒。雖然他只是因為四人幫「欺人太甚」，為了鞏固自己的地位而「背信棄義」，至少在人格道義上站不住腳。僅從這一點上，他不足以成為國家領袖級的人物，後來被趕下臺是咎由自取。
汪東興既是抓捕四人幫的力主者，又是具體實施人，論功行賞該排第二。他是毛澤東的近臣，也是歷史上對毛澤東最忠實的人。他更多是與江青有矛盾，因私人恩怨而毀掉毛澤東的親屬會被永遠釘在歷史的恥辱柱上。
葉劍英、李先念在粉碎四人幫上的功勞被誇大，他們只是利用了華國鋒在清除四人幫的機會，順水推舟並在態度上支持了華國鋒。事實上他們雖然沒有像華國鋒等人那樣被清洗，卻有名無實的被邊緣化，後來對國家形勢沒有鄧小平和陳雲那樣有決策作用。原因在於他們兩人在文化大革命期間都在位，與鄧小平、陳雲、胡耀邦、彭真、薄一波等東山再起的老幹部不同，在清算文革問題上會涉及到。
陳錫聯、紀登奎、許世友、李德生、吳德、吳忠這些人是被劃進毛澤東體系或華國鋒線上的人，雖然在抓捕四人幫問題上出過力，卻被定義為文革既得利益者。他們與四人幫有千絲萬縷的聯繫，被整肅是必然的。
參與抓捕四人幫也沒獲獎勵
張耀祠，這位毛澤東老警衛負責人，1964年就晉升少將軍銜。雖然在抓捕四人幫中功勞甚大，卻仍受到長時間的審查，最後下放到成都軍區任副參謀長，以中央後補委員、中央辦公廳副主任調任軍區副參謀長，是一種降級使用。
武健華，時任副軍職的中央警衛局副局長，奉命參與策劃、組織、拘捕、關押四人幫，並任中共中央清查「四人幫」專案組辦公室成員。1979年被調任陝西省軍區任政治部副主任（正師職）。他的唯一收穫是可以在媒體面前大講自己抓捕四人幫的英雄事跡，不管是否真實，卻是當事人的第一手材料，收點出場費還是可以的。
鄔吉成，解放前就是毛澤東的隨身衛士，時任中央警衛局副局長，是江青的主要隨衛。在抓捕四人幫時負責外圍工作。1979年調任安徽省軍區副司令，仍然是個副軍職。退休以後，一面出書和積極參加紀念偉人的活動，一面以親身經歷者的身份向媒體報料。
毛維忠，中央警衛局副局長，參預抓捕四人幫。1979年調任山西省軍區副司令，也是平調。
其它人包括中央警衛局的處長孫鳳山、副大隊長畢方治，以及負責解決王洪文的組長李廣銀，隊員吳興祿、霍際龍、王志民；負責解決張春橋的組長紀和富，隊員蔣廷貴、徐金升、任子超；負責解決江青的組長高雲江，隊員黃介元、馬盼秋、馬曉先（女）；負責解決姚文元。組長滕和松，隊員康海群、張雲生、高鳳利；以及現場擔任警戒的丁志友、東方、葉桂新、趙汝信等人，文革後也沒有得到重用提升，很多人都以不同的說法敘述了抓捕四人幫的過程。這些人以不同的版本解說當年發生的事件，互相之間又非常矛盾，很多是無中生有。
「四人幫」。（右起：王洪文、江青、姚文元、張春橋）（網絡圖片）
抓捕四人幫只因私利當頭
抓捕四人幫沒有論功行賞的主要原因是這次抓捕無關政治正確，只是文革權力鬥爭的表現形式。而且就文化大革命而言，這些人的屁股並不乾淨。
無論是華國鋒還是汪東興及葉劍英，他們清除四人幫勢力並非是要改朝換代，而是私利當頭，為了維護和鞏固自己的權力地位排除異己。
華國鋒是毛澤東器重的人，他默認「按既定方針辦」和「兩個凡是」，說明他不可能改變毛澤東以文化大革命為標誌的無產階級專政下繼續革命的理論指導。作為資歷不深且人脈不廣而位極人臣，他錯誤的認為威脅最大的是文革新生代，沒有看到虎視眈眈的老幹部才是最大的威脅。僅從這一點上看，華國鋒至少不是位成熟的政治人物。正因為此，清除四人幫既是他的功績又是他一生廣受詬病的問題之一，落了個兩頭不討好。他的這一舉措如其說是「英明」，不如說是愚蠢。
汪東興沒有擺脫歷史上「宦官」的特徵。他既忠誠於毛澤東，又想從中弄權。以大警衛員擠身中央中央政治局使他忘乎所以，開始挑戰毛澤東的夫人江青和干涉朝政。結果雖然因抓捕四人幫而高升黨的副主席，卻被各方不認同。就像他的女兒汪延群說的「汪東興直接參與了粉碎『四人幫』的行動，但他對『四人幫』的定性持保留態度」，還批評有的人「把『文革』撇得那麼清」。說明他要奪的是四人幫的權，並非是對他們的真正打倒。因為他心裡很清楚，否定了毛澤東及四人幫也等於否定了自己。汪東興與胡喬木、鄧立群一樣，既想討好鄧小平，又不想放棄一生追隨毛澤東的信念，最終只能在糾結中打圈圈。
葉劍英是位機會主義式的政治人物，歷史上有多次「反水」經歷。這位老「參座」的心思主要以揣測毛澤東意向作為行動的指南，文革中一直活躍在運動中。他獲得毛澤東的信任是肯定的，但毛澤東最後向他「託孤」則值得商榷。葉劍英被毛澤東「託孤」一說是《葉劍英傳》自己編造出來的。他錯誤的以為清除了四人幫自己就成了鶴立雞群的老革命家，然而當鄧小平、陳雲、徐向前、聶榮臻這些老一代人物登場後，他立馬放棄「託孤大臣」的身份，寧可要一個副主席的虛名，也不為華國鋒殉葬。葉劍英是反手作空的高手。
鄧小平沒有參預粉碎四人幫，對華國鋒等人的行為不屑一顧，只把他們當作是過渡人物。他可以利用這個機會上臺，也可以通過審判四人幫開始「非毛化」，卻不會讓這種「政變」流芳百世。作為政客，他知道這種行為在程序上不合法，法律上也站不住腳，必將受到後來人的詬病。他毫不留情的把這幫機會主義者全部趕下臺，重起爐灶開始所謂的特色社會主義的新階段。鄧小平才是抓捕四人幫的最大受益者。
參預抓捕四人幫各類人物的結局是悲哀的，他們沒有因為這場改變中國歷史進程的「偉大壯舉」而獲得利益。相反，大部分人因此被下臺或邊緣化。
