有條黃金鯉魚在裡面游來游去。（圖片來源：Adobe Stock）
明朝嘉靖年間，江西有個漁夫張德炎，他整日在鯉魚灘上捕魚，但由於當地官府魚稅盤剝太重，也只能勉強餬口。
某年四月十五那天，張德炎在鯉魚灘上紮了竹籬，布下迷魚陣，準備利用晚上魚汛多捕些魚。一切就緒後，張德炎一看時候還早，就在船上小睡。
閉上眼不久，張德炎夢見一個老人，嘴邊掛著兩根長長的鬍鬚，站在水裡，對他說話：「我是鯉魚王，今晚要率子孫去鄱陽湖產卵，子時要從這裡經過，煩請你撤了迷魚陣。」
張德炎聽完回道：「魚王，我也想答應你，可下月初官府就要來收魚稅，要是這魚稅交不上，官府就會收了我的漁船，我的生計活路就都沒了。」
鯉魚王聽完，說道：「你說的也是，那我給你一條銀鯉魚算作我們的買路錢吧。」說完，他從懷裡掏出一條銀鯉魚遞給張德炎，張德炎趕忙伸手去接，可一不小心，銀鯉魚掉進了河裡。
張德炎驚醒了過來，他睜眼一看，時間過得差不多了，就點起火把，撐船去看迷魚陣裡有沒有魚，結果幾十米的迷魚陣裡沒一條活魚，卻撈出一個鯉魚形的銀飾。
張德炎拿著那條銀鯉魚仔細一看，只見這銀鯉魚鱗片處細緻入微，眼睛栩栩如生，好像是活魚變成的，拿在手裡估摸著有一斤重，再回憶起夢裡的場景，暗暗稱奇，心想：看來這鯉魚王買路是真的。再一看月亮也快到天中央，離子時不遠了，張德炎趕緊撤了迷魚陣。
收拾停當後，張德炎坐在船頭看究竟。過了一會兒，整個河灘上水花四濺，在一條大鯉魚的帶領下，成千上萬的鯉魚順著河流下灘，張德炎一看這場景，心驚肉跳，趕緊在船頭跪下，對著河中叩拜。
第二天天一放亮，張德炎將銀鯉魚包好，趕到縣城，找了一家當鋪。這當鋪老闆名喚趙興，是個人精，他拿過銀鯉魚，見做工十分精美，估摸值百兩銀子，再一看張德炎破衣爛衫的樣子，心下頓時有了主意，說道：「我看這銀鯉魚，做工馬虎，銀子的質地也差了些，就值十兩碎銀。」
果然，張德炎根本不懂金銀首飾的行情，一聽說值十兩銀子，早已心花怒放，忙不迭地答道：「行，就這個數。」
趙興忙吩咐掌櫃取碎銀給張德炎。待打發走了張德炎，這趙興細細把玩那條銀鯉魚，覺得這樣的物件得大戶人家才有，不知怎麼會落到張德炎這種窮人手裡。但好奇歸好奇，他看這銀鯉魚也並非什麼稀世奇珍，就沒太往深處多想。
且說這張德炎在交了魚稅後，將剩下的銀兩用作平日花銷，日子總算是好過了不少。轉眼到了來年的四月十五，鯉魚王又來借路，再次送給張德炎一條銀鯉魚，張德炎又拿到趙興的當鋪換銀子。
這趙興見張德炎又來當銀鯉魚，就起了心思，藉機邀張德炎去酒樓喝酒，用話套問銀鯉魚的來歷。張德炎為人淳樸，又喝酒上了興頭，一來二去就將銀鯉魚的來歷說了。
趙興一聽這銀鯉魚的來頭，就動起了壞心思。第二天，他拿了銀子，找到當地的漁霸進行打點，讓他將張德炎轟走，自己則買了條漁船，佔住鯉魚灘。
隔年四月十五，趙興僱人早早地在灘上布下迷魚陣，看看天近黃昏，便按照張德炎的說法，自己在船頭睡下。趙興果然在夢中見到了來買路的鯉魚王，他興奮地對鯉魚王說道：「現在河灘歸我，你得給我金鯉魚，我才能給你們讓路。」
鯉魚王想了一會兒，說道：「也好，我這次就給你一條黃金鯉魚，而且是活的。」趙興一聽，頓時喜出望外，馬上同意給鯉魚王讓路。
這時，鯉魚王又繼續說道：「只是這黃金鯉魚需要用金屑餵食，否則就會餓死。」趙興卻沒把這句話當回事，只催著要那條黃金鯉魚。
醒了之後，趙興趕緊拿起火把去查看迷魚陣，一看果真有條黃金鯉魚在裡面游來游去。趙興找來罐子盛上水，帶著黃金鯉魚回到家中，還特地買了一個精緻的魚缸，將黃金鯉魚養在裡面。
看著黃金鯉魚在魚缸裡面游來游去，趙興想出了個主意。原來，嘉靖年間由於嚴嵩當權，賣官、賄賂成風，趙興便想用這條黃金鯉魚巴結當地官員，為自己弄個小官。
想到這，趙興不禁得意起來。可忽然，他發現那條黃金鯉魚肚皮朝上，沉到魚缸底，一副奄奄一息的樣子。
趙興一時也不知道如何是好，急得在魚缸邊團團轉。忽然他記起鯉魚王說過的要用金屑餵養的話，趕忙找來一個金元寶，用刀刮下金屑，丟入水中。
說來也怪，這金屑一投入魚缸，剛才還奄奄一息的黃金鯉魚立馬翻身將金屑吃得一乾二淨，吃完後便恢復了生機。
看到金屑餵養起了效果，趙興才鬆了口氣，可片刻之後，他發現黃金鯉魚又開始半死不活，只有餵了金屑才又恢復如常。就這樣，趙興不停地餵，一天下來，就將一錠金元寶餵了精光。
趙興本想先將黃金鯉魚養在家裡，瞅準機會再往上面送，可一看這陣勢，一天一錠金元寶，自己根本撐不住，因此第二天，他就帶上黃金鯉魚找到當地知府獻寶。
知府看這黃金鯉魚能游會動，想著三個月後嚴嵩要回家省親，路過自己的轄區，到時候往嚴嵩那一送，肯定能討到歡心，說不定自己就平步青雲，一路高升了。知府越想越美，便直誇趙興會辦事，要將黃金鯉魚留下。
趙興怕黃金鯉魚餓死了誤事，就將黃金鯉魚每天須餵食一錠金元寶金屑的事說了。知府一聽，眼睛滴溜一轉，對趙興說道：「這黃金鯉魚權且在你那裡寄養著，三個月後我再來取，其間你好生看養，丟了、死了或者掉了一塊鱗片我都唯你是問。」
趙興一聽就傻眼了，「撲通」跪下說道：「大人，我家小業薄，根本養不起這條黃金鯉魚啊！」
知府一聽，卻不為所動，說道：「這黃金鯉魚養著雖然耗錢，可到時候我往首輔大人那裡一送，肯定能討他歡心，等我升了官，還能虧待你？你就放心替我養好這條黃金鯉魚，到時候我定會好好補償你的！」
趙興本還想說什麼，但是一看知府板起了臉，下了逐客令，只能帶著黃金鯉魚悻悻而歸。
饒是趙興家中富裕，為了籌到黃金好餵養黃金鯉魚，也只能是今日賣房、明日賣店，家中一干值錢的都變賣一空。
養了黃金鯉魚三個月，趙興已是落得傾家蕩產。終於等到嚴嵩來江西省親的日子，趙興趕緊按照知府大人的吩咐，小心翼翼地將黃金鯉魚送到知府大人手中，知府大人再打點關節，好不容易將黃金鯉魚送到嚴嵩面前。
嚴嵩一聽，黃金鯉魚通體黃金卻能游會動，心裏也覺得神奇，便率手下幕僚一起來看。等揭開魚缸蓋子一看，卻不見什麼游來游去的黃金鯉魚，只看見缸底一動不動地躺著一條石頭雕成的鯉魚，嚴嵩覺得顏面掃地，勃然大怒，認為知府送此禮是存心戲弄自己，便找來江西巡撫，責成他處置。江西巡撫哪敢怠慢，當天就派人羅織了個罪名，將知府逮捕下獄。
可憐這趙興，一身破衣爛衫，飢腸轆轆，眼巴巴等著知府高升，能好好補償自己，哪裡想到等來的卻是知府下獄的消息？一無所有又絕望的他只好沿街乞討為生。
趙興和知府的事傳到當地漁民那裡，張德炎聽聞後，又重新回到鯉魚灘上打魚。當地漁霸聽說了鯉魚王的故事，覺得有神怪佑護，再也不敢欺負他，就連官府也不敢向他徵收魚稅。
只是張德炎再也沒夢見過鯉魚王，不過每逢四月十五，張德炎都會自動撤去灘上的迷魚陣。久而久之，當地形成了風俗，在農曆四月十五那天，漁民都不再下河打魚。
