中國深山中的寧靜廟宇的示意圖。（圖片來源：Adobe Stock）
中國佛教的名山九華山，充滿了神聖、幽靜美麗的氛圍，位處華東皖南山區，有著熱帶濕潤的季風氣候，時常陰霾潮濕、雨多霧重，在這樣的天然環境中，卻能出現十尊經久不腐的高僧肉身，這些高僧經過長久的苦修修成正果，使信仰的善男信女們頂禮膜拜，尊敬這些覺者遺留在人間的軀體。
肉身神像的起源
九華山肉身神像最早源於唐代，是出生在現今韓國慶州市的新羅國王室金氏近屬子弟金喬覺，他於二十四歲時落髮出家，涉海西度至唐求法，歷經千辛萬苦訪道名山。於開元末，卓錫九華山，宿岩洞，餐白土，宴坐清修。在公元794年7月30日，與眾僧徒訣別，頓時「山鳴石隕，扣鐘嘶嘎，群鳥哀啼，跏趺示寂」，壽終九十九歲。三年後打開石涵，僧徒們震驚的發現金僧肉身，「顏狀如生，兜羅手軟，骨節有聲，如憾金鎖」。
據佛經所描繪的形象認為是地藏菩薩應化，隨後將其身移入石塔中供奉，尊稱為「金地藏」，又俗稱「九華老爺」。明代萬曆年間，朝廷賜金修塔建殿，賜名「護國肉身寶塔」，稱殿為「護國肉身寶殿」。相傳在寶殿的小山頭上空出現了異彩的神光，故稱其山為「神光嶺」，俗稱「老爺頂」。殿內石塔上有九層木塔，周圍豎立著五十六尊地藏菩薩像，石塔兩側拱衛十殿閻王，整個寶殿金碧輝煌，於殿門樓上懸掛「東南第一山」的金字匾額，開創了九華山供奉肉身神像的先驅，此後肉身神像作為佛家一種崇敬的象徵，不斷的降臨在九華山。
苦行修成的百歲公
繼金地藏之後，百歲宮明代高僧無瑕和尚肉身的出現被尊為地藏菩薩「第二代應身」，「無瑕」是他的字，法名海玉。在公元1513年出生於現今北京市的蘆溝橋，同樣在二十四歲時出家，在五臺山出家後歷游名山，二十六歲時跋山涉水，行萬里路來到了九華，擇東崖摩空嶺上卓錫，在雲海霧濤中的摘星亭下，結茅苦修，取名「摘星庵」。終年以黃精、白荷、蕨根等當地植物充飢，他刺舌血拌金粉，書寫《大方廣佛華嚴經》，每隔二十天刺舌血一次，耗時三十八年的光陰，抄錄完了這部多達八十一卷的《血經》，透露出無比堅強的毅力與虔誠至極的信念。
在公元1623年，高齡一百一十歲的無瑕法師圓寂，臨終時拈一偈，曰：「老叟形骸百有餘，幻身枯瘦法身肥。岸頭跡失摩邊事，洞口言來格外機。天上星辰高可摘，世間人境遠相離。客來問我歸何處？臘盡春回又見梅。」眾僧徒將無瑕肉身跏趺於缸中。在三年後啟缸，發現其肉身完好、容顏如生，認為無瑕法師苦修百年已成正果，就將肉身裝金供奉，尊稱「百歲公」，遂將庵名改為「百歲庵」。
相傳在公元1630年，朝廷派兵部尚書王大人來到九華代聖進香，當晚住進肉身寶殿，突然看見神光嶺上發出一道白光直射摩空嶺百歲庵，而摩空嶺上也射出一道白光照向神光嶺，兩光相照，奇珍異象。隔日王大人趕到百歲庵察看並詢問無瑕法師的身世，當見到稀世珍寶的《血經》更是驚嘆不已，認為無瑕和尚與金地藏同樣是地藏菩薩的應身。隨後奏明皇上，敕封海玉法師為「應身菩薩」，御書匾額；同時又御書「為善為寶」題額，並賜海玉肉身塔名「蓮花寶藏」，賜金擴建廟宇，賜寺名為「百歲宮」。後有黎元洪題書「敕建萬年寺，欽賜百歲宮」豎匾，高懸山門門廳之上。清道光年間擴建後，又稱「萬年禪寺」，成為香火盛極一時的「十方叢林」。
