2015年4月21日海軍陸戰隊基礎偵察課程的學生，輪流被直升機吊到空中，學習SPIE索具、速降和快速繩索技術。（圖片來源：公有領域/美國海軍陸戰隊）
【看中國2022年2月7日訊】（看中國記者戈御詩綜合報導）雖然美國海軍是在印太地區對抗中共軍隊的主力，但過去10年間的經驗表明，面對北京「灰色地帶」（Gray-zone）的戰術，就算在南海部署再多的航空母艦，也無法有效阻止。因為全副武裝的強大戰艦，難以在不引發情勢升級的情況下，嚇阻這類非軍事單位。為此，美國已經派出海岸警衛隊前往西太平洋，推進「整合性全領域海權」（Integrated All-Domain Naval Power）概念，海軍陸戰隊也在發布了新的《目標區內部隊概念》，在南海執行美國海軍「無法完成的任務」。
近年來，中共不斷地利用民間漁船、海上民兵與科學調查船等，在其周邊海域攻擊或騷擾他國船隻，造成海上的「灰色地帶」衝突。中共的海上民兵近年來經常出現在與周邊國家對峙的第一線，因此被視為北京的「第二海軍」。再者，中共經常透過海上民兵來執行灰色地帶行動，對外不僅可以合理隱藏其擴張企圖，亦能以這「非傳統武力」，或稱之「准軍事武力」，的組織來達成軍事戰略目標。海上民兵不只接受軍委與省軍區指揮，亦接受各級地方政府領導，這種「雙重領導」特質，讓海上民兵成為中共達成其政治目的的手段。
因此，為了因應北京的挑戰，美方的採取的做法之一是，派遣非軍事力量或是海上執法力量參與海軍所執行的任務，亦即使用美國海岸防衛隊。
《美國之音》報導，2019年3月下旬，美軍艦柯蒂斯韋伯號與海岸防衛隊巡邏艦伯瑟夫號（WMSL 750）穿過臺灣海峽，是對中共灰色地帶戰略的反制，但在對外宣傳上美國保持低調，僅表示伯瑟夫號在東海海域系執行聯合國安理會決議，對輸往北韓的煤礦、燃料與貨物進行海上攔截。伯瑟夫號後於當年的5月14日和兩艘菲律賓海岸防衛隊艦艇，在海上接受「海上安全」和「執法能力」方面的聯合訓練。
《商業內幕》（Business Insider）報導，美國海岸防衛隊「穆洛號」遠洋巡邏艦（WMSL-755）2021年10月才結束為期102天的印太部署，期間與位於東海和南海的美國盟友及夥伴共同活動，其中包括臺灣單位，並公開於臺灣海峽航行，做出「相當大的貢獻」，讓中國大陸「相當頭痛」。海岸防衛隊太平洋地區指揮官麥克亞力斯特（Michael F.McAllister）中將則指出，美國海岸防衛隊的任務與美國海軍不同，主要為海上執法、搜救、預防與應對污染事件、人道援助等。
與此同時，海軍陸戰隊也推出最新的《目標區內部隊概念》（A Concept for Stand-in Forces）作戰概念。美國軍事新聞網站《突破防禦》（Breaking Defense）指出，這種作戰方式會使用各種工具，以「低於暴力門檻的方式及手段」達成目標，這代表此類方式平時將被用於在南海對抗「海上民兵」。而在戰時，「目標區內部隊」將利用其機動性、隱匿性和分散性，確保能在敵方遠程火力覆蓋範圍內活動，一方面分散敵方注意力，另一方面為主力部隊提供「不可忽視的」感測器及火力支援。
該類型戰鬥隊的特點是，小型、低信跡（low signature）、高機動性、相對容易維持運作，但具備殺傷性武力，依據不同狀況，由美國陸戰隊、海軍、海岸防衛隊、特戰單位、跨部會人員，以及盟友與夥伴組成，主要在競爭區域內行動，擔當海上縱深防禦的最前線，用於干擾潛在或實際對手的計畫。
