「虎」作為姓氏講，讀音卻未必讀作「hǔ」，也可以讀作「māo」。（圖片來源:視頻截圖）
虎年即將來臨。最近，有關「虎」字讀音的問題引發了廣泛討論。有趣的是，「hǔ」並不是它唯一的讀音。「虎」作為姓氏講，讀音卻未必讀作「hǔ」，也可以讀作「māo」。據《咬文嚼字》的主編黃安靖介紹，念「māo」是少數例外的讀法，一般都讀「hǔ」。比如，在湖北的部分土家族聚集區，有時就會把「虎」叫成「māo」，特別是上了年齡的人，他們一般不讀「hǔ」。包括一些生活用具，比如「斧子」他們都叫成「貓子」（在當地方言裡「斧」和「虎」同音）。
如此說來，虎與貓竟然是同音字了！哈哈。不過要說明一下虎與貓的關係，那就不是一句話可以解釋清楚了。貓和老虎雖然體型差異較大，生活習慣也不相同，但它們還是有許多共同特徵。貓和老虎的形態也有些相似，都屬於四肢和體型較為修長的動物，並且它們都有尖利的牙齒，以及可以伸縮且鋒利的爪子。其次，貓和老虎都屬於「偷襲型」動物，它們都擅長隱藏自己，在捕獵時也大都以偷襲為主。首先，貓科動物的祖先在演化過程中，丟失了品嚐甜味的基因，這使得它們無法從植物中獲取甜味，所以它們是純食肉動物，而不是雜食動物。
貓和老虎的體型雖然差異較大，但是它們的身體結構有很多相似之處。首先，它們的爪子上長有肉墊，使得它們走路時可以不發出聲音，這有利於伏擊獵物。再者，它們的利爪只有在狩獵時才會顯露，平時是隱藏起來，這可以防止爪子磨損，以便讓爪子永遠處於鋒利狀態。相對於犬科動物外露的爪子而言，貓科動物的爪子更能夠提高它們的生存能力。
而且，貓科動物的眼睛在夜間遇到燈光時會發光，這是因為貓科動物的視網膜後面還有一層反射細胞，能夠將進入到眼睛中的光線再次反射到視網膜中，使得進入到視網膜中的光子變多，因此夜視能力很強，能夠在漆黑的夜裡捕捉到獵物。
還有，大多數貓科動物都是獨行俠，只有獅子是例外。有研究發現，獅子之所以是例外，是因為獅子所處於草原生態系統，而草原中的食草動物為了更多地躲避獵物，通常會群居生存，獅子為了提高捕食效率，以及儘可能地佔據更好的地盤，也會團結族人，一同狩獵。
而貓和老虎所處的生態系統中，大多數生物也是採取獨居狀態，這是因為單位空間內，獵物的密度較小，如果貓和老虎處於群居狀態，容易因能量獲取較少而滅絕。
如果我們把貓科動物單獨畫成一棵樹的話，那麼貓和老虎都在這個樹上，因為它們畢竟是近親。只不過它們很早之間就走向了不同的演化方向。然而儘管如此，它們的身體結構以及生活習慣，依舊保持著很多的共同點。
責任編輯:張雲峰
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