波音公司的X-51A乘波者（Waverider）由洛克達因（Pratt&Whitney Rocketdyne）公司的SJY61噴氣發動機提供動力，利用自身的衝擊波，能加速到大約6馬赫。（圖片來源：美國空軍）
【看中國2022年1月10日訊】（看中國記者戈御詩編譯/綜合報導）眼看著中國和俄羅斯試射並部署高超音速導彈，似乎在眾人眼中，美國空軍已經落後，馬上要挨打了，但是事情絕不是簡單的因果，美軍早已棋高一著，其準備的高超音速，能在實戰狀態下廣泛使用，對未來戰場的改變，能和隱形技術相提並論。
美國空軍在2020年首次披露了「混亂」項目的存在，據GlobalData報導，該項目「將帶來高超音速飛機發動機的變革」。美國空軍稱新型高超音速導彈將在15分鐘內擊中1600公里外的目標。
美國空軍高度保密的「混亂」（Mayhem）項目的新細節，在去年12月14日發布的在線合同中披露。該文件顯示，美國空軍的高超音速飛行器，能夠常規降落，可以攜帶各種荷載，範圍從各種打擊武器到偵察用的感測器包，不僅能夠完成對目標的打擊，也能完成響應式的情報、監視和偵察。
據國防作家特雷維西克（Joseph Trevithick）稱，這個所謂的「混亂」項目曾經專注於製造超級高速噴氣發動機的樣機，比如正在開發的洛馬公司的高超音速飛機SR-72就用了類似的發動機，目前這項計畫已經更名為「高超音速多任務ISR和打擊」（Hypersonic Multi-mission ISR and Strike）。
美國空軍的文件稱，「與現有的高超音速項目不同，可行的多循環設計的發動機，能只在出正常降落的高超音速飛行器，可以重複使用。同時，這種調整速度的能力也能用在高超音速導彈上。」
特雷維西克披露，該系統的目標是攜帶五倍於現有能力的武器。新的合同文件將這些武器確定為「區域效應有效載荷」、「大型單元有效載荷」和「響應式、情報、監視和偵察（ISR）」。美國空軍稱，「混亂」飛行器的打擊和技術能力是機密，在後期階段有可能被列為」絕密「，目前「混亂」項目的上限為3.71億美元。根據特雷維西克的猜測，「區域效應有效載荷」，可能包括集束彈藥或者小型無人機群，或者先進的高爆破片彈頭。而「大型單元」可能包括更厲害的彈頭，如用於打擊掩體和其它加固設施，具有深層穿透能力的炸彈。
集束彈藥是能在爆炸時釋放出小武器的炸彈、火箭和炮彈，最常見的小武器是高爆炸藥或地雷，也可能是產生煙霧的化學物質，迷惑雷達或擊倒電力變壓器的成捆金屬絲，也可能是照明彈，甚至宣傳單，亦或者是裝滿臭味的小炸彈。這些武器最適合攻擊大型、集中和機動的敵方編隊，據《紐約時報》報導，大約150萬枚集束彈藥已被美國軍方部署在前線，大部分位於韓國及其周邊地區。
在發動機方面，美國空軍此前證實，「先進超燃衝壓發動機推進技術」和「多循環」噴氣發動機的研發和該項目有關，這似乎指的是基於渦輪的聯合循環（TBCC）或雙模式超燃衝壓發動機。此類噴氣發動機的本質是，把在較低速度下無法可靠運行的超燃衝壓發動機，和傳統的噴氣渦輪機結合起來，使飛行器能夠在較低速度的時候也能可靠地運行。這種發動機配置，至少在理論上允許飛行器，在中途部分以高超音速飛行，起降則利用現有的普通機場跑道。
據悉，長期以來，這項技術這一直被視為高超音速發動機的聖盃。進入21世紀後Skunk Works和Aerojet Rocketdyne就在在研究，如何將現有的渦輪發動機與超音速燃燒衝壓發動機結合，把洛馬公司的SR-72太空梭，從靜止加速到6馬赫。
洛馬公司的高超音速項目經理利蘭（Brad Leland）在2013年就說過：「高超音速飛機與高超音速導彈相結合，可以在不到一個小時的時間內，穿透封鎖的領空，打擊全球的任何地方。高超音速技術將改變戰爭的遊戲規則，類似於隱身技術對當今戰場空間的改變。
