「七尺男兒」形象鮮明，但「七尺軀」到底有多高呢？（圖片來源：手繪插畫志清/看中國）
你覺得堂堂的「七尺男兒」到底有多高呢？其實，度量衡在古代中國不是永恆不更改的，但是奇怪的是，無論尺寸標準幾度改變，堂堂「七尺男兒」的用法始終不變，但這又是為何呢？此外，「七尺男兒」的鮮明形象指的是男兒「七尺軀」，還是另有真意或是指涉其它什麼內涵呢？
七尺身軀有多高呢？
在跟大家介紹七尺身的高度之前，先來說說一則身矮志氣驚人的故事。根據《晏子內篇･雜篇》記載：春秋晚期齊國宰相晏子（晏嬰）是名聲響亮的政治家、外交家，但他的身高未滿六尺。剛好，為晏嬰駕車的車夫是一位身長八尺的大漢，跟晏子形成強烈對比。
一天，車夫為晏嬰駕車出門，車夫的妻子在一旁剛好看到了一幕：宰相晏嬰的駟馬大車非常氣派，車頂上有著大車蓋，她丈夫掌控車子，鞭策駟馬馳行，意氣風發，洋洋自得。
這一天，車夫出了任務歸來後，妻子卻向車夫提出離婚的請求。由於事出突然，害得車夫嚇了一大跳。他隨後疑惑不解地詢問妻子，兩人好端端的，她為什麼要下堂求去呢？
妻子說：「君的主人晏子身長不滿六尺，在齊國為相，名顯諸侯。他本人非常謙虛，而且常常自居人下，不炫耀自己。反觀君身長八尺，只是個幫人駕車的僕人，卻一副自滿自足的神態，妾身因此想求去也。」這個故事後來有了很圓滿的結局，因為這個車夫很有自省和改過遷善能力，聽了妻子的一番話之後，從此自我約束、自我修持，去掉自我膨脹的心。
晏子明顯地看到、感受到車夫的轉變，感到奇怪，後來得知原因之後，就推薦這個車夫，讓車夫當上了齊國大夫。
晏子是歷史上知名的政治家，又以身材矮小卻功業昭然，名垂後世。他身長不滿六尺，是遠低於標準的矮個兒；他的車夫則是個身長八尺的高個兒，那麼，七尺男兒居其中，應該就是標準身材了，並不算高。所以說堂堂七尺男兒強調的並非身高，那麼究竟是表示什麼意義呢？
「七尺」代表什麼身分？
根據成書約在戰國時代的《周禮》，古人是以「七尺」表示成人的身分。《周禮》在「鄉大夫」的工作職掌中說到：「國中自七尺以及六十，野自六尺以及六十有五，皆征之。」《周禮注疏》說「七尺謂年二十」。這個周代的規定，住在都城的二十歲到六十歲的人和住在鄉野十五歲到六十五歲的人是征役的對象。
周代的公家法規中用「七尺」來代稱成年男子，可以推論「七尺」應該是當時成年的標準身高。這種類似用法在《論語》和《孟子》中也可見到。
在《論語･泰伯》中，曾子說：「可以託六尺之孤，可以寄百里之命，臨大節而不可奪也。」《周禮注疏》說「六尺謂年十五」，鄭玄注說，六尺之孤，是指年十五以下的孤兒。《孟子･滕文公上》篇說：「雖使五尺之童適市，莫之或欺。」這「五尺之童」就是指孩童的意思。
七尺軀是標準身高
在《後漢書》的馮勤（字偉伯）列傳中，說了馮家「身高」的家史，透露了「七尺」的訊息。馮勤是東漢光武帝時代的司徒，他的祖父馮偃是個矮個兒，身高「不滿七尺，常自恥短陋」。馮偃擔心子孫和自己一樣身材短小，在為兒子馮伉娶妻之時，特地挑選了身材高挑的媳婦，結果孫子馮勤真長成「長人」，身高八尺三寸。
從這個史實中反映出的訊息是，七尺當是東漢時的標準身高；七尺之軀就是指成年男子的身軀，東漢書籍《論衡･吉驗》也提到「人身長七尺」。東漢光武帝年身高七尺三寸，東漢名臣馬援身高七尺五寸，都比標準身高高一些。
不過，七尺軀換算成今制，實際有多高？
這個度量衡的尺度隨著時代變化。《蔡邕･獨斷》提到三代的尺寸不同，夏代十寸為尺，殷代九寸為尺，周代八寸為尺。那麼春秋戰國時代、漢代的七尺之軀換算成今制，實際有多高呢？
《漢書･律曆志》說「十分為寸，十寸為尺，十尺為丈」。而基礎單位的「分」怎麼求來？是用中型的「秬黍」（黑黍）的寬度計算來的，「一黍為一分，十黍為寸，十寸為尺，十尺為丈 」。從出土的漢尺來看，一尺為23.1 公分 ，兩者的度量結果相符合。春秋戰國時期群雄並立，各國度量衡並不一致，秦始皇統一了度量衡，採用一尺為23.1 公分的這個標準。換算成今制，堂堂七尺男兒，到底有多高？就是161.7公分，你覺得高嗎？
實際上，「七尺男兒」象徵意義重於身高意義，它傳遞的是一個負得起自我責任的成年男子的意義。這個七尺男兒能夠說話算話，能夠俯仰天地之間而無愧於作人的道德標準，不管身軀多高都是能頂天立地的，能夠為道義獻身的。
沈約《齊太尉王儉碑》描述「傾方寸以奉國，忘七尺以事君」，表彰的就是這種高貴的氣節。故而，在歷代中不管度量衡的尺寸標準幾度改變，堂堂「七尺男兒」的偉岸形象在中華子孫的心目中是鮮明不變的。你看身高不到140公分的晏子立德立言受人敬仰，就是個明證了。
