在中國古代，對聯是文人墨客間進行文采較量的主要方式。（圖片來源:Adobe stock）
在1945年，我隨母親住在山東籐縣龍灣村，當時我的母親在那裡教小學。我還沒到上學年齡，沒有正式讀書，但是當時母親教給我最難寫的字，就是我們借宿的一個大戶人家，刻在大門上的一副雋永對聯，這副對聯在我腦海裡記憶猶新，它就是「忠厚傳家久，詩書繼世長」。1946年我們到了臨沂，母親步行送我到臨沂城裡書院鎮去念私塾，路上給我講了王祥臥冰求鯉的故事，並告訴我，這是真人真事，王祥的家鄉就在臨沂。後來，隨著自己的成長，學到了更多的知識，對王祥家族的歷史也有了更多的瞭解。
下面我就以王祥家族的故事，來說說「忠厚傳家久，詩書繼世長」這副對聯的寓意。
王祥是中國傳統文化故事中，「二十四孝子」之一，人稱「孝聖」。他生活在東漢、魏、西晉三個朝代。公元183年左右，他出生於東漢時代的瑯琊郡，當時的琅琊郡是在今泰山以東至青島之間，還包括蘇皖東部，王祥的家鄉在今山東臨沂西面的孝友村。
古時琅琊郡這個地方可謂地靈人傑，人才輩出。古人曰「家富不過三代」，而自三國時期的魏晉，到南北朝，到隋唐，這三百年之間，王氏家族，居然出了九十二位宰相，僅唐朝就出了四位宰相，中國著名書聖會稽山陰（今浙江紹興）的王羲之，就是王祥的第五世孫。王祥的祖先可以追溯到春秋戰國時期，在秦國有一名大將領，名叫王翦，他幫助秦始皇統一天下後，就歸隱鄉里了。西漢時的諫議大夫王吉，是王祥的曾祖。王祥的祖父名叫王仁，在東漢時曾任青州（益都）刺史。王祥的父親王融沒做官，是漢末名士。王祥的生母薛氏在王祥幼年時去世，其母去世後，其父又娶朱氏，朱氏生了他的弟弟王覽。王覽比王祥小二十歲。王祥自幼為人忠厚，對其繼母孝道。而他的繼母自私，偏愛自己生的兒子，還經常叫王祥幹重活髒活，他對繼母無怨無恨，反而惟命是從，百依百順，他對王覽非常愛護，兄弟間親如手足。
王祥臥冰求鯉的故事就發生在琅琊，那是王祥年輕時的事。那年冬天，天氣嚴寒，河流都結了厚厚的一層冰，朱氏卻叫王祥去給她到河裡去捉鯉魚，說是她要喝鯉魚湯。傳說王祥到河邊，脫去棉衣，臥冰求鯉。結果，有兩條鯉魚從他體溫融化的冰洞中蹦出來，王祥捉了拿回家給朱氏做鯉魚湯吃。傳說終歸是傳說，其實嚴冬臘月，臨沂那裡河流結冰，除非沂水，河流湍，河中間不結冰，一般小河結的冰都很厚，僅用人的體溫，是不可能溶解出一個冰洞的，也許他的誠意感動了神靈，使他捉到了鯉魚。至今在臨沂西面的，王祥的家鄉有「王祥臥冰求鯉處」一個旅遊景點。
東漢末年，天下大亂，王祥在父親去世後，攜繼母朱氏及他的同父異母弟弟王覽，到南方的廬江（今安徽合肥）避難，隱居二十年，朝廷要他做官，他不做。魏文帝時，他的繼母已經去世，王祥的友人，原山東泰安太守呂虔，升任徐州刺史，硬拉他出來做幕僚。此時他已經六十來歲，呂虔備好了牛車來接他，他只好出仕，做了徐州別駕，這是個相當於副刺史的官。他在徐州任職時，呂虔對他十分器重，他雖然是個文職官，但他文武雙全，當時天下大亂盜賊擾民，王祥就親自率兵征討盜寇，使百姓能安居樂業。由於治理徐州成績顯著，百姓編民謠頌曰「海沂之康，實賴王祥，邦國不空，別駕之功」。
《世說新語》記載，呂虔有一口寶刀，有識之士看了，對呂虔說，此刀不凡，佩此刀之人，必將登三公之位。呂虔將此刀贈予王祥，王祥再三推讓不收，呂虔再三贈刀，他只好收下。後來王祥果然位列三公。王祥的才幹受到魏文帝曹丕、高貴鄉公曹耄和晉武帝司馬炎的青睞，官職步步高陞，甚至在曹耄當皇帝時他是帝師。260年王祥在三國時期的魏朝，任縣令、大司農，後來官至司空，按當時律例，太尉、司徒、司空統稱為三公，是皇室的大官。263年王祥又轉任太尉。264年司馬昭進位晉王，別人前往祝賀，行跪拜大禮，唯有王祥不跪拜，只是拱手作揖。晉武帝時，拜王祥為太保，封睢陵公。他在八十多歲隱退，268年4月20日，逝於西晉時期。
有史籍說他享年八十五歲，而《世說新語》說他八十九歲而終。史書記載王祥為政清廉，勤儉持家「高潔清素，家無餘宅」，臨終囑咐子孫喪事從簡，「家人大小無須送葬」。王祥在去世前，將呂虔贈他的寶刀傳給了他的弟弟王覽。
王祥去世之前，給其家族留下遺訓，即《訓子孫遺令》。講到做人原則，曰:「夫言可覆，信之至也；推美引過，德之至也；揚名顯親，孝之至也；兄弟怡怡，宗族欣欣，悌之至也；臨財莫過乎讓。此五言者，立身之本」。用現在話講，就是做人要言行一致，裡表如一，做事要有始有終，守信重諾。這也就是講誠信。遇到榮譽，要讓人，遇到責難，要勇於承擔責任，這是德行修養。古人把修德、立業、揚名歸為孝道。兄弟間相處要和樂，家族之間要友愛、和睦，在錢財物質利益方面要謙讓。這些都是為人處世的原則。
現在再說前面說的那副對聯。王祥家族的興旺和出了那麼多高官，名人，是否就遵循了忠厚和知書達理的原則哪？我認為，提倡做人要忠厚和知書達理是真理，也可以使一個氏族興旺發達。但是琅琊王氏家族之所以能長盛不衰的原因，不僅止於為人忠厚，知書達理，而主要是他們明哲保身，堅持了家族利益最大化原則。因為在歷史進程中，朝代更迭，政治風雲變幻莫測，猶如在暴風雨中的大海行舟，在驚濤駭浪中行船，需要準確把握航向，望風使舵。王祥及其子孫，在仕途中把家族興衰、家族利益作為行事準則，他們在政治鬥爭中見機行事，有機會就出來做官攫取高位，沒有機會就低調蟄伏。
從王祥為官的經歷中，我們可以看出，他的忠，不是忠於某一個帝王，在任何朝代變更中，他只忠於自己的家族。能做到這，需要知識和智慧，這知識和智慧又來源於多讀書，勤思考，在實踐中總結經驗。所以王祥的《訓子孫遺令》對今人修身養性還是有一定的參考價值。所以我說這副對聯雋永。
