目連被譽神為通第一。圖為目連遇害而入涅槃。（圖片來源：myself／維基百科）
提到佛陀的十大弟子，很多人都會立即想到被譽神為通第一、以佛經故事目連救母聞名的目連尊者（又稱目犍連尊者）。不過，你可有想過，目連尊者為何特別選擇在7月15日入地獄解救母親呢？
目連尊者出家之前是個大孝子，奉養雙親十分恭敬孝順。目連尊者的母親一日三餐無肉不歡，雖然目連常常勸告母親少造殺業，可他母親總是趁著目連不在家的時候宰殺牲畜家禽，大快朵頤。所以，目連尊者的母親生前犯下的惡業非常重，等到她死後，被打入到了阿鼻地獄。
目連尊者出家後，得到了世尊的親自教誨，加上他自己勤苦不斷地認真修習，很快證得阿羅漢果，成為了佛陀座下神通第一的大弟子。
到了七月結夏安居的日子，有一天，目連尊者正準備坐禪入定，忽然想起母親，他回憶起母親生前所造的種種殺業，及她從未修善業。作為已證果位的修行人，目連尊者能料想到自己的母親死後必然會落入三惡道，因此他非常擔心。急於想知道母親到底身在何處的目連，遂趕忙入定，並在定中來到到一處很恐怖的地方――阿鼻地獄。
目連尊者看到眾餓鬼的模樣都是：圓又大的肚子、細又長的脖子、如乾枯柴枝般的手腳，每個都在哀嚎、飢餓難耐。目連尊者見狀，內心苦痛難忍，忽然間，他看見了母親，也如同餓鬼道的眾生一樣，煎熬地忍耐著飢餓。目連尊者哪能忍受母親遭受這樣的苦報，號稱神通第一的他立刻運用神通，變出一缽飯、一壺水，恭恭敬敬地送到母親面前。他的母親十分歡喜，急急忙忙伸手來接，她忍著顫抖和痛楚，將食物拿到嘴邊，想先喝口水再吃飯；可是飯與水一到嘴邊，她的口中就吐出一團大火，瞬息間水乾了，飯也變成了焦炭。
目連看到了這種情景，非常痛心也覺得萬分無奈，儘管他的神通廣大，但是母親的業障如此深重，讓他無能為力。
目連一出定，趕緊去請教佛陀。他在佛陀面前恭恭敬敬、五體投地禮拜說：「佛陀！我心裡很痛苦！到底我的母親曾種下什麼業？要用什麼方法才能救她呢？」佛陀說：「眾生的業力確實是自作自受啊！你的母親生時造下了貪、瞋、痴的惡業，自己造的業必須自己承受罪報，業如須彌山，任何人都對它無可奈何啊！」
目連尊者聽了佛陀的開示，心裡十分痛苦，但他仍請求佛陀教他如何救度自己的母親。他的一番孝心感動了佛陀。
佛陀對目連說：「要救你的母親，光憑你的神通是不夠的，因為你的母親業障太重，必須靠許多有修行且已證果的僧眾，將清淨的福業累積在一起，用心力一起回向來幫助她。」
目連尊者說：「我要去哪裡找這麼多有清淨福業的人呢？」
佛陀說：「這倒不難！從四月結夏安居到七月期間，許多清淨的比丘專心致力於去除煩惱、增長智慧，在這段期間已探討了真理、透徹了妙法，這些僧眾就具有最清淨的福德；如果能請這些人同心合力為你的母親祝福，那麼她就可以得救了。」
佛陀又告訴他：「你應該為你的母親造福，在七月十五日當天，也就是解夏那一天舉行供僧與大家結善緣，以這分清淨心加上歡喜心，共同為她祝福，這就是一股很大的力量，唯有這股力量才能轉她的業。」
七月十五日，目連尊者準備了很豐盛的素齋，用最虔誠的心來供養，這一場供養非常的殊勝莊嚴。之後，大家的心力凝聚在一起，同心為他母親祝福，因為每個人平時勤於修行，福德具足，這股福慧、歡喜凝聚的加持力量確實非常大。
目連尊者在當天晚上初夜時分，於定中看見一位很莊嚴的天人從遠處飄飄然而來，向他頂禮，仔細一看，原來是他的母親。她向目連尊者答謝說：「蒙受你的力量和孝心以及眾多尊者的慈悲願力，更承受佛陀的慈心加持，我已超越餓鬼的境界，現在要生天道了。」目連尊者在定中看見母親出離地獄，得升天界，非常高興，出定後趕快去向佛陀禮謝，也向所有的比丘頂禮。
目連尊者孝心殷切，又承受著眾人的慈悲、智慧及清淨福業的幫助，所以他的母親得救了，目連非常的感恩。
目連救母這一則佛經故事，再一次訴說了善惡有報的真理，以及同時讓我們了解平時勤於修行者，所具備的大福德及能量。因此，閱讀至此，更能理解身為一個人理當走的路途為何――向善積德，切莫作惡積累罪孽。
